Di solito il bracconaggio significa cacciatori che cercano rinoceronti o elefanti per il loro prezioso avorio. Ma c'è un altro tipo di bracconiere di animali là fuori: il bracconiere fossile. Questi cacciatori di fossili si rivolgono a collezionisti privati che acquistano fossili e li nascondono, dove gli scienziati non possono studiarli.
Alanna Mitchell del New York Times spiega che non tutti i cercatori di fossili sono bracconieri fossili:
I paleontologi affermano che non stanno prendendo di mira i cercatori di fossili professionisti, che lavorano nel rispetto della legge e scavano con attenzione. Chiedono che il patchwork delle leggi sul furto e il contrabbando di dinosauri sia applicato e rafforzato in tutto il mondo, e chiedono ai collezionisti privati di chiedere la prova delle origini di un fossile prima che acquistino - proprio come metterebbero in discussione il pedigree di un dipinto o un antico.
L'impulso di vendere reperti fossili è comprensibile: queste ossa possono essere estremamente preziose. Nel 1997, il Chicago Field Museum ha pagato $ 8, 36 milioni per lo scheletro T. Rex più completo mai trovato. L'anno scorso, c'è stato un caso in tribunale per un raro scheletro mongolo venduto per $ 1 milione a un collezionista privato. E quell'impulso ha anche promosso i cacciatori di fossili per creare alcuni dei siti fossili più famosi al mondo. Ma gli scienziati affermano che senza questi scheletri, non capiranno mai completamente come si sono evoluti i dinosauri.
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