Nella rivista scientifica australiana Cosmos, Elizabeth Finkel riferisce del suo viaggio verso una formazione rocciosa nella parte settentrionale del paese che potrebbe benissimo essere il sito dell'arte più antica del mondo. Sotto una massiccia lastra di roccia che poggia su dozzine di trampoli stretti, i ricercatori hanno trovato l'ascia di pietra più antica del mondo e una vasta collezione di opere d'arte dipinte. Finkel descrive il sito, noto come Gabarnmung:
Come la Cappella Sistina, il soffitto del vasto rifugio di roccia era un murale di opere d'arte incredibilmente vivide e audaci - centinaia di esse. E i dipinti si estendevano su e giù per 36 notevoli colonne di arenaria che, come i pilastri di un tempio, sembravano sostenere la grotta.
Il più antico sito di arte umana concordato si trova nel sud della Francia, la grotta Chauvet. Ma le opere d'arte di Gabarnmung potrebbero anticipare ampiamente le opere francesi. Finklen descrive come gli scienziati stanno lavorando meticolosamente per datare chimicamente i dipinti. C'è una forte ragione per sospettare l'anzianità di Gabarnmung.
La gente ha vissuto a Gabarnmung per migliaia di anni prima che Chauvet fosse occupato: il carbone depositato sopra gli strati più bassi della grotta della Terra di Arnhem è stato datato al carbonio a 48.000 anni fa. Per gli europei questa è roba da preistoria; non hanno alcun legame diretto con questa era.
La cosa più importante delle pitture rupestri di Gabarnmung, tuttavia, non è la loro età, non il loro colore, il loro splendore o la loro complessità. È che il popolo Jawoyn, i discendenti dell'antica civiltà che ha creato le opere, sono ancora vivi. Per il Jawoyn, dice Finkel,
I dipinti, gli strumenti, le lance, i teschi e le ossa unti di ocra, sono la loro storia .
Il lavoro degli scienziati nella caverna per comprendere e datare i murali sta dando ai Jawoyn una prospettiva scientifica sulla storia della loro cultura. Jean-Michel Geneste, un ricercatore dell'Università di Bordeaux, afferma che lo scambio sta andando in entrambe le direzioni.
Se la scienza può offrire qualcosa al Jawoyn, il Jawoyn ha qualcosa da offrire alla scienza. Geneste ci spiega telefonicamente dal suo cottage di pietra di 300 anni nel sud della Francia: “Non abbiamo nessuno che ci spieghi Chauvet Cave. In Francia, questi sono siti senza memoria, senza vita. Con Gabarnmung, siamo fortunati. C'è la cultura vivente, i ricordi. Jawoyn può aiutarci a costruire una nuova conoscenza. "
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