Ultimamente ho pensato molto alle fuoriuscite di petrolio. All'inizio del mese, un mercantile cinese si incagliò sulla Grande Barriera Corallina al largo delle coste dell'Australia, macinando un paio di miglia di corallo in polvere e perdendo olio lungo la strada. Un paio di settimane fa è arrivata la notizia di un nuovo studio che mostra che il petrolio lasciato dal disastro di Exxon Valdez 17 anni fa può ancora essere trovato sepolto nel limo e nella sabbia della zona intercotidale, territorio di alimentazione primaria per una serie di animali selvatici, incluso il mare lontre e anatre. Poi, la scorsa settimana, un'esplosione ha distrutto una piattaforma petrolifera nel Golfo del Messico e ucciso 11 lavoratori. L'olio che fuoriesce dal foro di perforazione - 42.000 210.000 galloni al giorno - ha creato una lucida metà delle dimensioni dell'Indiana e mette in pericolo le coste dalla Florida alla Louisiana.
La compagnia petrolifera BP ha inviato robot per tappare il buco - è troppo profondo per inviare i subacquei - ma potrebbero passare mesi prima che la perdita si fermi. Al suo ritmo attuale, il buco dovrebbe sputare petrolio per circa 292 58 giorni per superare il disastro di Exxon Valdez come la più grande fuoriuscita di petrolio nella storia degli Stati Uniti. Ma la fuoriuscita di Exxon Valdez non era poi così grande in termini storici; è solo 34 o 35 nella lista delle peggiori fuoriuscite di tutti i tempi a livello globale. L'attuale fuoriuscita del Golfo dovrebbe scorrere per 2.143 429 giorni per fare i primi tre:
3) 19 luglio 1979: due petroliere, l' imperatrice atlantica e il capitano dell'Egeo, si scontrarono al largo della costa di Trinidad e Tobago nei Caraibi. Il Capitano dell'Egeo riuscì a contenere il danno e fu rimorchiato in porto, sebbene abbia versato una piccola quantità di petrolio lungo la strada. L' imperatrice atlantica, tuttavia, fu rimorchiata in mare in fiamme, versando il suo petrolio fino a quando non affondò il 3 agosto. Circa 90 milioni di galloni di petrolio furono rilasciati nell'oceano a seguito della collisione.
2) 3 giugno 1979: il pozzo esplorativo di Ixtoc I al largo della costa del Messico, nel Golfo, esplose e cominciò a perdere. Quando l'olio si è acceso, la piattaforma sopra è crollata. I tentativi di sigillare il pozzo non ebbero successo fino al 23 marzo 1980. Un totale di 140 milioni di galloni di petrolio - ad un tasso compreso tra 42.000 e 126.000 galloni al giorno - fu disperso nel Golfo del Messico.
1) 19 gennaio 1991: quando le truppe irachene lasciarono il Kuwait, aprirono i rubinetti di un terminal petrolifero offshore e diverse petroliere, versando da 380 a 520 milioni di galloni di petrolio nel Golfo Persico. Hanno creato una chiazza di petrolio di 4.000 miglia quadrate di dimensioni e 4 pollici di spessore. Nonostante le dimensioni record della slick, un rapporto dell'UNESCO ha riscontrato danni ambientali duraturi.
Nota: questo post è stato aggiornato giovedì 29 aprile a seguito della notizia che la perdita di petrolio era cinque volte peggiore di quanto si pensasse inizialmente.
