Le balene beluga possono vocalizzare in un modo notevolmente vicino al linguaggio umano - o almeno uno di loro può, secondo le nuove osservazioni descritte nella rivista Current Biology . La scoperta è stata sconvolgente per gli scienziati, che in precedenza sapevano che i delfini a volte imitavano gli schemi e le durate del linguaggio umano, ma non avevano prove che un animale potesse spontaneamente mettere le sue abilità vocali a tale test di mimetismo.
La BBC riporta il racconto sulle balene che ha suscitato la sorpresa:
Il primo mistero era capire da dove provenisse il suono.
Quando un operatore subacqueo della National Marine Mammal Foundation in California emerse dicendo: "Chi mi ha detto di uscire?" I ricercatori sapevano che avevano un altro esempio tra le mani.
Le balene sono conosciute come "canarini del mare" per i loro cinguettio acuto, ma mentre un certo numero di relazioni aneddotiche hanno descritto le balene facendo discorsi simili a quelli umani, nessuno è mai stato registrato.
Una volta identificato il NOC come colpevole, lo hanno catturato su nastro.
Quando gli scienziati hanno analizzato il nastro, hanno scoperto che le esplosioni vocali del NOC erano in media circa tre al secondo, con pause intervallate simili al linguaggio umano. Le frequenze all'interno di quelle esplosioni assomigliavano alle "armoniche" umane piuttosto che ai normali schemi di vocalizzazione delle balene.
Hanno continuato a insegnare al NOC a emettere suoni simili a quelli del parlato a comando e lo hanno dotato di un trasduttore di pressione nella sua cavità nasale per studiare il modo in cui la balena stava tirando fuori le vocalizzazioni uniche. Si è scoperto che i suoni erano dovuti a un rapido cambiamento di pressione all'interno della sua cavità nasale, che ha amplificato gonfiando eccessivamente una sacca nella sua bocchetta che normalmente viene utilizzata per impedire all'acqua di entrare nei polmoni.
In breve, conclude la BBC, il mimetismo non è stato un compito facile per la balena determinata, che secondo i ricercatori dimostra chiaramente un caso di apprendimento vocale.
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