Il curatore Larry Bird (a sinistra, riflesso) scatta una foto di uno dei tanti insoliti copricapo della Convention Nazionale Repubblicana
Ci vuole un partigiano impegnato a indossare un cappello divertente o un pulsante campagna durante una convention di nomina presidenziale. Ma ci vogliono due curatori impegnati a solcare le folle della convention per raccogliere cappelli e bottoni, oltre agli adesivi per paraurti, spille da bavero, seghe geografiche di festa e testi discorsi scartati pronunciati in momenti di estrema speranza.
Larry Bird e Harry Rubenstein, curatori del National Museum of American History, hanno navigato tra la folla in occasione delle convenzioni di entrambe le principali parti per raccogliere tali oggetti sin dagli anni '80, il tutto per mantenere aggiornata la raccolta di storia politica del museo di oltre 100.000 reperti.
"Andiamo alle convenzioni per assaggiare e vedere", afferma Bird, curatore di Smithsonian dal 1976. "Stiamo documentando la continua tradizione politica americana di come le persone eleggono un presidente".
Naturalmente questa tradizione è cambiata dai tempi delle sfilate con le fiaccole e il ritmo del cambiamento è aumentato più rapidamente da quando la televisione è diventata una forza nelle campagne presidenziali negli anni '60. Ma "anche se i discorsi si incontrano in TV, c'è anche questo aspetto fisico in questi eventi che può essere molto espressivo ed evocativo e non è spesso coperto dai media", afferma Rubenstein, curatore di Smithsonian dal 1982. "Quindi questo è un altro modo di documentare questi eventi. Vogliamo coprire tutte le basi su come le persone vivono queste cose ".
Il nastro che ha attirato l'attenzione del curatore Smithsonian.
Sono volati da Washington, DC, a Tampa per la Convention Nazionale Repubblicana prima che l'uragano Isaac abbia ridotto il programma per il primo giorno, il 27 agosto, ma si sono comunque presentati per la sessione di apertura abbreviata di 10 minuti. "Eravamo lì per vedere la caduta del martelletto", afferma Bird, "ma è stata l'esperienza più strana, perché non c'erano delegati".
Ma per la sessione di mercoledì c'erano delegati e uno di loro indossava qualcosa che attirava l'attenzione di Bird. “C'era un delegato dello Stato di Washington con un nastro molto elaborato: era enorme, prendeva metà del bavero ed era fatto di nastri di colore diverso. Il centro aveva il sigillo dello Stato di Washington. ”Un altro membro della delegazione dello Stato sempreverde, un gioielliere, aveva fatto questo e molti altri per i suoi simili. "Quando vedi qualcosa del genere, sai che stanno attuando un processo di attivismo e coinvolgimento profondamente radicato in quel nastro", afferma Bird. Gli è stato offerto uno sul posto, ma ha deciso di organizzare che gli fosse inviato dopo la convention in modo che non venisse schiacciato.
"È stato un bel pezzo", dice Rubenstein, ma preferisce vagliare tutto ciò che raccolgono dopo il fatto. Giovedì, vigilia dell'ultimo giorno dei repubblicani, lui e Bird avevano raccolto circa 30 artefatti, ma avevano organizzato che molti altri fossero inviati dopo il fatto.
Alcuni degli oggetti raccolti a Tampa. Foto di Harry Rubenstein.
Entrambi i curatori affermano che il contesto è importante quando stanno considerando cosa raccogliere. Bird ricorda che quando andò alla sua prima convention per le nomination, la riunione dei Democratici del 1984, continuava a chiedersi: qual è l'unica cosa che riassume cosa sta succedendo? Il giorno dopo la chiusura della convention, trovò i resti del discorso di accettazione di Walter Mondale, inclusa la linea che diceva che - a differenza del suo avversario, il presidente Ronald Reagan - avrebbe ammesso che avrebbe aumentato le tasse. Il suo significato è diventato molto più chiaro dopo che Reagan ha vinto con quasi il 59% dei voti popolari di quel novembre.
Da allora, le note Bird, i pulsanti e gli adesivi per paraurti sono stati soppiantati da TelePrompters e Jumbotrons, "ma la capacità di proiettare l'immagine di un candidato è la costante, davvero - trovare un logo che parlerà con la parte più ampia dell'elettorato." E così la loro ricerca continua.
Dopo che Mitt Romney accetterà ufficialmente la nomination repubblicana stasera, Bird e Rubenstein guideranno a Charlotte per la Convention nazionale democratica la prossima settimana e poi torneranno a Washington. "E poi", dice Rubenstein, "cercheremo di dare un senso a tutto questo."
