Nella Germania nazista, le disabilità non erano problemi medici da curare o risolvere: erano segni di inferiorità razziale. Centinaia di migliaia di persone con disabilità sono state imprigionate, sperimentate e assassinate attraverso un programma di "eutanasia" che ha predato i malati fisici e mentali. Le uniche tracce di molte vittime furono i campioni di cervello che furono raccolti per studio dopo la loro morte. E questi esemplari esistono ancora oggi.
I campioni di tessuto cerebrale verranno ora utilizzati per identificare e riconoscere le vittime, riferisce Brigitte Osterath per Deutsche Welle . A giugno, la Max Planck Society, i cui istituti scientifici ospitano migliaia di campioni di cervello, diapositive e altri materiali relativi alle vittime, finanzierà e ospiterà un progetto di ricerca triennale per rispondere a domande di lunga data sulle vittime e sul segreto programma nazista .
Conosciuto come Aktion T4, il progetto nacque dall'ideologia nazista, che sosteneva un concetto di purezza razziale e considerava l'eugenetica e "igiene razziale" un campo legittimo e accettabile di indagine scientifica. Le disabilità mentali e fisiche erano considerate impurità che potevano essere eliminate dal pool genetico ariano e i programmi e le leggi rivolti alle persone con disabilità iniziarono non appena Hitler prese il potere nel 1933.
Nel 1940, Aktion T4 iniziò sul serio. Mentre Brynnah McFarland scrive per la Rutgers University, il programma consisteva in campi di sterminio e centri medici "industriali" in cui le persone con disabilità venivano trattenute, assassinate e studiate. Bambini e adulti hanno ricevuto iniezioni letali, gasati e sterilizzati con la forza. Non è chiaro quante persone siano state infine uccise a causa della segretezza del programma e della distruzione dei documenti.
Durante la guerra, i cervelli di centinaia di vittime furono inviati a Berlino per essere esaminati al Kaiser Wilhelm Institute for Brain Research. Sebbene l'organizzazione fosse impegnata nella legittima ricerca scientifica prima che i nazisti salissero al potere, vincendo anche numerosi premi Nobel per i progressi nella biologia e nella ricerca cellulare, divenne un centro per l'eugenetica e la "scienza della razza" e collaborò con Josef Mengele a orribili esperimenti ad Auschwitz .
Organizzazione di ricerca tedesca per identificare le vittime naziste che sono finite come diapositive del cervello https://t.co/oqkY4WctYf pic.twitter.com/rar8wxnWbM
- dwnews (@dwnews) 3 maggio 2017
Alla fine della guerra, la Max Planck Society rilevò l'istituto e ereditò i suoi campioni cerebrali. Ma non sono stati considerati off-limits per i ricercatori, riferisce Osterath. Gli scienziati sono stati liberi di usarli nella loro ricerca sulle disabilità, come la sindrome di Down, e molti campioni sono stati usati per decenni dopo la guerra. Osterath osserva che la loro provenienza è stata nascosta in pubblicazioni scientifiche, il che significa che non è chiaro quanta ricerca attuale sia basata su campioni di cervello di vittime assassinate del Terzo Reich.
Negli anni '80, i ricercatori hanno scoperto centinaia di altri campioni. La società ha seppellito tutte le sezioni cerebrali conosciute risalenti al 1933-1945 in un cimitero di Monaco e nel 1990 ha eretto un monumento alle vittime.
Gli anni '90 portarono nuove rivelazioni sulla stessa società di Max Planck e sul suo coinvolgimento nei crimini dell'era nazista. Come l'istituto osserva sul suo sito Web, ciò ha portato a una commissione storica, a scuse pubbliche e alla pubblicazione di ricerche approfondite sulla persecuzione dell'Istituto Kaiser Wilhelm nei confronti degli ebrei e sulla partecipazione alle atrocità. "La forma più sincera di scuse è ... denunciare la colpa", ha detto il presidente della Società in un discorso del 2001.
Ma quell'esposizione non era ancora finita. Nel 2015, sono state scoperte ancora più sezioni del cervello all'interno degli archivi della società. La società decise che era giunto il momento di imparare il più possibile sulle vittime e di dare una sepoltura adeguata alle loro sezioni cerebrali. Dopo un controllo dell'archivio, la società decise di aver trovato tutti gli esemplari.
Ora è il momento di esaminare tutti i campioni, compresi i campioni precedenti. In un comunicato stampa, la società afferma di voler capire a chi appartenevano, in che modo sono stati utilizzati e in che misura i ricercatori della Max Planck Society e della Kaiser Wilhelm Society erano complici. Guarderanno oltre 24.000 esemplari con l'aiuto di un team di ricerca internazionale.
Il progetto non sarà economico; secondo la società, costerà oltre $ 1, 6 milioni e richiederà tre anni. Ma vale la pena raccogliere maggiori informazioni su come i nazisti hanno vittimizzato i loro più vulnerabili, oltre 70 anni dopo essere stati assassinati.
