Gli scienziati del clima hanno avvertito per un po 'che man mano che il pianeta si riscalda, le tempeste diventeranno sempre meno forti. Questa tendenza è stata osservata in una varietà di dati storici che tracciano la velocità del vento, la pioggia e la neve nel secolo scorso o giù di lì. Ora un team di ricercatori ha capito perché e la spiegazione è saldamente radicata nella termodinamica atmosferica. Il riscaldamento globale sta intensificando il ciclo idrico mondiale e questo drena energia dalla circolazione dell'aria che guida il tempo tempestoso, affermano Frederic Laliberté dell'Università di Toronto e dei suoi colleghi.
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I ricercatori "hanno offerto una spiegazione termodinamica di ciò che i modelli hanno sempre fatto", afferma Olivier Pauluis della New York University, che ha scritto un articolo prospettico di accompagnamento sullo studio.
L'atmosfera terrestre si comporta come un gigantesco motore termico, lavorando su molti degli stessi principi del motore della tua auto. Il combustibile, in questo caso, l'energia del sole, viene usato per fare il lavoro. Poiché più luce solare colpisce i tropici rispetto a latitudini più elevate, il pianeta ridistribuisce costantemente il calore attraverso i movimenti dell'aria. Quei movimenti dell'aria sono il lavoro del motore. Aiutano anche a produrre i temporali e le tempeste di neve che possono rovinare la giornata. Tuttavia, il motore non è efficiente al 100 percento. Un po 'di calore viene perso nello spazio. E gran parte dell'energia rimanente viene spesa nel ciclo dell'acqua del pianeta, utilizzata per l'evaporazione e la precipitazione dell'acqua.
Nel loro nuovo studio, che appare oggi su Science, Laliberté e i suoi colleghi volevano vedere come il cambiamento climatico sta influenzando le prestazioni di questo motore. Hanno confrontato i record climatici dal 1981 al 2012 con simulazioni climatiche che modellano il comportamento della Terra dal 1982 al 2098. Hanno calcolato che circa un terzo del bilancio energetico atmosferico è destinato al ciclo dell'acqua. Ma a causa dei cambiamenti climatici, più energia sta entrando in quel ciclo - nel complesso, c'è più evaporazione e più precipitazioni - lasciando meno energia per la circolazione atmosferica. L'atmosfera deve ancora sbarazzarsi di tutte quelle precipitazioni, ma deve farlo in meno temporali, motivo per cui le tempeste diventano più intense.
"In un clima caldo, ci sarà più vapore acqueo intorno e quindi più carburante per una tale tempesta, rendendolo ancora più profondo e scaricando ancora più precipitazioni", dice Laliberté. La grande tempesta di neve di questa settimana nel Nordest “è stato un ottimo esempio del tipo di movimenti atmosferici che descriviamo in questo documento. Era su larga scala, conteneva molto vapore acqueo [e] si è approfondito rapidamente quando ha incontrato una massa d'aria molto fredda che scende dal Canada. ”
Ma mentre la tempesta di questa settimana può essere un esempio di cosa aspettarsi, il giornale non dice se le tempeste in una parte del mondo debbano diventare più intense di altre. "Resta da capire come [questi risultati] si traducono in termini di sistemi specifici", afferma Pauluis. "Ad esempio, dovremmo aspettarci la stessa riduzione in tutto il mondo o i sistemi tropicali dovrebbero essere colpiti più fortemente?"
"Questo studio dice molto poco sui cambiamenti climatici regionali", ammette Laliberté. Tuttavia, dice, "le dichiarazioni per diverse regioni che utilizzano la stessa prospettiva sono in lavorazione".
