L'ultimo secolo è stato brutale per le tartarughe marine di tutte le specie. Gli sviluppi della spiaggia hanno distrutto i siti di nidificazione dei giganteschi rettili marini, l'inquinamento e il riscaldamento delle acque li hanno fatti ammalare, le reti da pesca li hanno assaliti e la raccolta su scala industriale per nutrire le persone ha fatto crollare le loro popolazioni. Ma finalmente ci sono alcune buone notizie quando si tratta di tartarughe marine. Ieri, NOAA Fisheries e US Fish & Wildlife Service hanno annunciato di aver declassato le popolazioni della tartaruga verde, Chelonia mydas, in Florida e in Messico, da estinzione a minaccia.
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È una vittoria incrementale per le tartarughe, che erano ancora trasformate in zuppa in scatola nelle Florida Keys già nei primi anni '70. Ma da quando sono stati elencati come in pericolo nel 1978, le popolazioni nidificanti in Florida e in Messico sono rimbalzate a causa della protezione dei terreni di nidificazione, dei divieti di cattura delle tartarughe e degli sforzi per ridurre le catture accessorie quando le tartarughe vengono catturate nelle reti da pesca. Secondo NOAA, la popolazione riproduttiva in Florida è aumentata da una manciata alla fine degli anni '70 a 2.250 femmine nidificanti durante l'ultimo censimento.
Le agenzie hanno anche annunciato un nuovo piano per aiutare a recuperare le tartarughe verdi in tutto il mondo. Stanno dividendo l'habitat globale delle tartarughe in 11 sezioni, che consente agli ambientalisti di attuare vari piani di gestione. In otto di quelle sezioni le tartarughe sono elencate come minacciate. Secondo Discovery News, le tartarughe saranno elencate come minacciate di estinzione nel Mediterraneo, nel Pacifico centro-meridionale e nell'Oceano Pacifico centro-occidentale.
"Il successo degli sforzi di conservazione e gestione sviluppati in Florida e lungo la costa del Pacifico del Messico è una tabella di marcia per ulteriori strategie di recupero delle popolazioni di tartarughe verdi in tutto il mondo", afferma Eileen Sobeck, assistente amministratore NOAA per la pesca nel comunicato stampa.
Tuttavia, ci sono molte sfide per le quasi 600.000 tartarughe marine verdi nidificanti in tutto il mondo. Le reti da pesca rimangono un problema, così come i bracconieri per le uova in alcune aree. Una malattia virale chiamata fibropapillomatosi porta a tumori in alcune giovani tartarughe in acque calde. E l'innalzamento del livello del mare può influire sull'habitat di nidificazione. Con così tante sfide rimaste per le tartarughe marine verdi, l'adattamento delle strategie di gestione ai piccoli gruppi li aiuterà ad affrontare i problemi specifici che ogni popolazione deve affrontare, spiega Sobeck nel comunicato.
"Le coste della Florida sono azzerate per l'innalzamento del livello del mare", Jacki Lopez, direttore della Florida per il Center for Biological Diversity, dice a Jenny Staletovich al Miami Herald, "e il paese ci sta cercando per pianificare attentamente e gestire i mari in aumento e il nostro tartarughe marine nidificanti. "
Anche così, la notizia è benvenuta nel triste mondo della conservazione degli oceani. "L'innegabile recupero della maggior parte delle popolazioni di tartarughe marine verdi crea un punto di speranza nei nostri mutevoli oceani", afferma Catherine Kilduff, avvocato del programma per gli oceani del Center for Biological Diversity, in un comunicato stampa. "Questa storia di successo dimostra che l'Endangered Species Act funziona ed è una rete di sicurezza essenziale per la fauna selvatica in via di estinzione."
