Durante le World Series del 1968, l'inno nazionale di José Feliciano ottenne quasi la stessa attenzione della battaglia tra le Tigri di Detroit e i Cardinali di St. Louis. Prima del quinto gioco della serie, il 7 ottobre, l'attore 23enne portoricano si è seduto su uno sgabello nel campo da gioco e ha cantato le parole dello "Star-Spangled Banner" su una nuova melodia con un jazz latino torsione. Il pubblico ha risposto immediatamente con esultazioni e fischi. I fan per lo più arrabbiati hanno bloccato i centralini al Tiger Stadium e alla NBC, che stava trasmettendo il gioco. I chiamanti irati pensavano che la versione dell'inno nazionale di Feliciano fosse antipatica.
Poiché era un giovane dai capelli lunghi con gli occhiali da sole, molti spettatori hanno visto la sua esibizione come parte delle proteste di guerra del Vietnam. Ciò che la maggior parte non capiva era che Feliciano era nato cieco, quindi gli occhiali da sole non erano una dichiarazione di moda. Si sedette davanti alla folla accanto al suo cane guida Trudy e non capì assolutamente lo spettacolo che aveva acceso. Feliciano fu scioccato nel sentire la risposta negativa. "Quando ho fatto l'inno, l'ho fatto con la consapevolezza nel mio cuore e nella mente di averlo fatto perché sono un patriota", ha dichiarato Feliciano in un'intervista questa settimana. “Stavo cercando di essere un patriota riconoscente. Stavo esprimendo i miei sentimenti per l'America quando ho fatto l'inno a modo mio invece di cantarlo con un'orchestra. ”
Il giorno della bandiera al Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian, Feliciano ha cantato ancora una volta l'inno nazionale nella galleria del museo Star-Spangled Banner mentre 20 immigrati da 17 nazioni hanno prestato giuramento che li avrebbe trasformati in cittadini americani. "Ora stai intraprendendo una grande avventura", ha detto Feliciano ai nuovi cittadini nel suo discorso di apertura. "Sei in un paese che ti consente di utilizzare i tuoi talenti non solo per migliorare te stesso, ma per migliorare il paese".
Per celebrare questo giorno speciale, Feliciano ha donato diversi oggetti al museo, tra cui la sua preziosa chitarra Concerto Candelas, che lui chiama "la signora delle sei corde". Fu costruita per lui nel 1967. Ha anche contribuito con il suo sgabello da esibizione ben usato, una lettera di fan ricamata di un ammiratore in Giappone, lo scrittore Braille che sua moglie Susan ha usato per generare documenti nel corso degli anni e un paio di occhiali da sole personalizzati. Il museo e i servizi di cittadinanza e immigrazione degli Stati Uniti hanno ospitato la cerimonia.
Prima della cerimonia, Feliciano ha detto che sperava di trasmettere ai nuovi cittadini "com'è per me essere americano e sono in cerca di una sorpresa. Se lavorano duramente, non avranno rimpianti. Non ho rimpianti, anche se sono stato il primo artista a stilizzare l'inno nazionale e ho ricevuto molte proteste. Non ho rimpianti. L'America è stata buona con me. Sono contento di essere qui. "
Nato a Puerto Rico, Feliciano si trasferì con la sua famiglia a New York City quando aveva cinque anni. La sua grande ambizione era quella di riuscire come cantante e iniziò a esibirsi nei club del Greenwich Village a metà degli anni '60. Nel 1968, la sua carriera stava salendo alle stelle dopo il suo album di successo del 1967 Feliciano, che vinse due Grammy, trasportò un singolo caldo bruciante: una cover di Light Doors Fire di The Doors. Tuttavia, la sua carriera discografica americana è crollata dopo che le 40 stazioni principali hanno smesso di trasmettere i suoi dischi sulla scia della sua esibizione alle World Series.
"Quella parte della mia vita è stata una parte agrodolce", dice. Qui, la mia carriera è stata davvero oscillante e le stazioni radio hanno smesso di suonare i miei dischi a causa dell'inno, ma ho pensato tra me e me: "Beh, è ora di fare altre cose, quindi ho iniziato a suonare in altri posti nel mondo. . . e penso che mi abbia fatto andare avanti. "
Andare avanti da quella splendida giornata a Detroit è stata una sfida che ha abbracciato. Il furore per il suo inno era iniziato ancor prima che se ne rendesse conto. Dopo la canzone, il presentatore di baseball Tony Kubek gli ha detto: "Hai creato un trambusto qui. I veterani stavano gettando le scarpe alla televisione. ”Le telecamere della NBC smisero di concentrarsi su Feliciano dopo la terza riga della canzone. La Detroit Free Press aveva un titolo nelle edizioni del giorno successivo che sintetizzava le conseguenze dell'esibizione di Feliciano: "Storm Rages over Series Anthem". L'annunciatrice di lunga data Detroit Tigers Ernie Harwell, che aveva invitato Feliciano a esibirsi, quasi perse il suo lavoro a causa della rabbia per l'esibizione del cantante.
Nonostante le polemiche sulla sua interpretazione dell'inno nazionale, RCA pubblicò un singolo con la versione di Feliciano sulla canzone della nazione - e salì al numero 50. Lo scrittore del New York Times Donal Henahan scrisse che gli americani avevano ascoltato molte esibizioni dell'inno, e " la nazione sopravviverà senza dubbio anche all'ultima versione controversa. "
Il più grande disco di successo di Feliciano negli Stati Uniti dopo la sua famigerata apparizione in World Series è stato Feliz Navidad degli anni '70, ora un classico considerato una delle 25 migliori canzoni di Natale di tutti i tempi. Ha successivamente vinto sei Grammy Awards dalla Latin Recording Academy, oltre a un premio alla carriera. Ha ottenuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 1987.
Feliciano si rivolge alla folla riunita nella Flag Hall insieme al curatore di musica Smithsonian John Troutman. (Ryan P. Smith) Sebbene molte persone abbiano condannato la performance delle World Series di Feliciano, il suo lavoro ha fornito un esempio per gli artisti successivamente invitati a cantare l'inno nazionale e spera che abbiano tratto ispirazione dal suo inno. "Oggi, le interpretazioni personalizzate dell'inno nazionale sono familiari al pubblico", afferma John Troutman, cultura del museo e curatore d'arte. “Ma nel 1968 erano inauditi e spesso considerati non patriottici. La donazione di Feliciano aiuta a illustrare l'uso della canzone nella cultura popolare. ”Tra coloro che hanno adottato il loro approccio all'inno nazionale dal 1968 ci sono Jimi Hendrix, Marvin Gaye, Garth Brooks, Billy Joel, Whitney Houston, Lady Gaga e Beyoncé.
Dal 1968, Feliciano è stato invitato a eseguire la sua versione dell'inno alle partite di baseball e di basket e ad un'apparizione elettorale per l'allora candidato alla presidenza democratica Walter Mondale nel 1984. Per gli standard del 21 ° secolo, il suo "Star-Spangled Banner " sembra del tutto inammissibile . Feliciano offre ai fan le proprie opinioni sull'inno nazionale e le reazioni alla sua esibizione sul suo sito web.
In effetti, la storia dell'inno tradizionale non è del tutto ciò che molti americani si aspetterebbero. La maggior parte sono vagamente consapevoli dell'avvocato statunitense Francis Scott Key, allora 35enne, compose il poema che fornì il testo della canzone nel 1814 durante la battaglia di Baltimora nella guerra del 1812. Era a bordo della nave ammiraglia britannica che cercava di negoziare il rilascio di un prigioniero quando la flotta iniziò il suo attacco. La sua poesia, "Difesa di Fort M'Henry", in seguito fu accoppiata con la sciocchezza musicale esistente, "To Anacreon in Heaven", una melodia britannica nata nell'Anacreontic Society, un club per gentiluomini londinesi del 18 ° secolo. Anacreon era un poeta lirico greco celebrato come "bardo conviviale" in questa canzone bevente. Da questi inizi un po 'meno dignitosi, la canzone è diventata l'inno nazionale nel 1931.
Ora cantato nelle chiese e più pubblicamente negli eventi sportivi, la natura "sacra" della canzone rimane un argomento di dibattito, come dimostrato dalla controversia del 2017 sulla decisione dei giocatori della NFL di "mettersi in ginocchio" mentre veniva eseguita. I proprietari delle squadre della NFL hanno recentemente concordato all'unanimità un impegno che i giocatori avrebbero resistito durante l'inno o sarebbero rimasti negli spogliatoi fino a dopo l'esecuzione della canzone. Il piano, sostenuto dall'amministrazione del presidente Donald Trump, promette di multare qualsiasi squadra i cui giocatori mostrassero mancanza di rispetto per l'inno nazionale.
Cinquant'anni dopo la sua interpretazione leggendaria, Feliciano ripercorre la Game 5 nelle World Series del 1968 come una svolta nella sua carriera, ma non è stato affatto un finale. Ha trovato nuove strade per il successo e non ha mai abbandonato il suo patriottismo. Poco prima della sua esibizione al museo, il segretario di Smithsonian David J. Skorton ha caratterizzato la resa dell'influenza nazionale di Feliciano che mescolava l'influenza come "emblematica delle migliori caratteristiche di questa nazione". Dopo aver ascoltato il suo "stendardo stellato" oggi, il pubblico per lo più nuovi cittadini e le loro famiglie scoppiarono in un fragoroso applauso intervallato da gioiose urla. Grandi sorrisi rimbalzarono attorno alla sala in un momento di celebrazione e riflessione condivise. In eventi come questo, Feliciano dice che si diverte un momento a sentirsi bene con il suo lavoro, il suo inno e la sua vita da americano.
