Quando gli scienziati affrontano la questione della paura, di solito finiscono per concentrarsi sull'amigdala, una serie di piccole sezioni a forma di mandorla in entrambi gli emisferi del nostro cervello.
Viene spesso indicato come il "centro della paura" del corpo, anche se gli esperti ti diranno che non è del tutto giusto perché mentre l'amigdala è chiaramente legata alle risposte del nostro corpo alla paura - sudorazione o cuore pulsante - non fa da sola noi "sentiamo" la paura.
Detto questo, se c'è una parte del nostro cervello che guida l'aspetto di fuga del nostro istinto di combattimento o di volo, è l'amigdala. I neuroni, non a caso, attirano molta attenzione in questi cinque studi sulla paura pubblicati nell'ultimo anno.
Paura dell'ignoto: per cominciare, una nuova ricerca suggerisce che l'amigdala non è solo collegata alle nostre paure evidenti, come la nostra risposta al vedere un serpente strisciare nella nostra direzione, ma anche a quelle più ambigue, come il terrore che possiamo avere del sconosciuto.
Secondo uno studio pubblicato questo mese su Psychological Science, le persone la cui amigdala è stata danneggiata sembrano avere più fiducia nell'ignoto. Per questa ricerca, alle persone è stato chiesto di dire se hanno trovato volti nelle foto che hanno dimostrato di essere affidabili o minacciosi. Il trucco era che la parte centrale di quei volti era oscurata, quindi non era possibile determinare quanto fossero amichevoli o spaventosi.
Stranamente, le persone con amigdala danneggiata hanno effettivamente classificato le foto con volti oscurati come più affidabili rispetto alle foto di un intero volto. In breve, quelle persone provavano più sentimenti positivi verso l'ignoto di quanto non facessero le persone nel gruppo di controllo. Non avevano paura di ciò che non potevano vedere.
L'amore troverà un modo : una cosa che sembra essere in grado di calmare l'amigdala è l'ormone dell'amore, più propriamente noto come ossitocina. In uno studio dell'Università di Bonn in Germania alla fine dello scorso anno, i ricercatori hanno somministrato gocce di ossitocina nei nasi di 62 uomini e hanno scoperto che aveva l'effetto che gli scienziati speravano di vedere: ha ridotto l'attività nell'amigdala.
Come parte dello studio, gli scienziati hanno sottoposto i partecipanti al "condizionamento della paura", in cui sono state mostrate immagini di soggetti neutrali, come volti o case, mentre occasionalmente ricevevano lievi scosse elettriche. Sono stati quindi dati in modo casuale una singola dose di ossitocina o un placebo.
Trenta minuti dopo sono state sottoposte a scansioni cerebrali mentre le foto neutrali sono state mostrate di nuovo, anche se questa volta senza shock. I partecipanti allo studio a cui è stata somministrata l'ossitocina hanno mostrato un aumento dell'attività nella corteccia prefrontale - la parte del cervello che aiuta a tenere sotto controllo la paura - e una minore attività nell'amigdala.
Anche se in precedenza erano stati condizionati dagli shock per provare paura quando hanno visto le immagini, quella reazione è diminuita dopo il trattamento con ossitocina. Ciò suggerisce che l'ossitocina potrebbe aiutare ad alleviare la paura, anche se i ricercatori riconoscono che sono necessari ulteriori test prima che possano effettivamente essere utilizzati come trattamento.
Il potere di un buon grido: c'è una buona ragione per cui un grido attira la tua attenzione, e non è solo perché è forte.
L'estate scorsa, David Poeppel, neuroscienziato presso la New York University, ha pubblicato uno studio in Current Biology, basato su una ricerca che prevede un'attenta analisi di campioni di urla da video, film e urlatori volontari di YouTube.
Ciò che lui e il suo team hanno scoperto è che ciò che separa le urla dagli altri suoni che gli umani producono hanno a che fare con il modo in cui un grido cambia nel volume. La parola normale varia solo leggermente in volume: cambia a una velocità che va dalle quattro alle cinque volte al secondo. Ma un buon grido, dice Poeppel, può variare in volume spesso da 30 a 150 volte al secondo.
Ciò si traduce in qualcosa di noto come "ruvidezza", una discordanza nel suono che attira l'attenzione del nostro cervello. In breve, eccita l'amigdala. In particolare, le risonanze magnetiche hanno mostrato un aumento del flusso sanguigno nell'amigdala nelle persone che ascoltano le urla.
Segna uno per le tattiche di spavento: le tattiche di spavento funzionano e possono essere particolarmente efficaci per le donne. Questa è la conclusione di un rapporto, appena pubblicato nel Bollettino psicologico dell'American Psychological Association , basato sull'analisi di 50 anni di ricerca su ciò che è noto come "appello alla paura". Quando ascoltano il messaggio, si aprono a danno o pericolo.
I ricercatori non solo hanno scoperto che queste tattiche hanno funzionato meglio quando il pubblico di riferimento era principalmente donne, ma hanno anche determinato che l'approccio è stato particolarmente efficace quando il pubblico di riferimento ha fornito un modo per evitare una minaccia. Un esempio ovvio: mostrare alle persone le cose terribili che il fumo può fare ai polmoni di una persona e sottolineare i benefici del non fumare.
La differenza tra le reazioni di uomini e donne, suggerisce la ricerca, riflette i ruoli di genere: è stato a lungo più accettabile per le donne avere una risposta più acuta ed emotiva alla paura, mentre gli uomini sono stati generalmente sollevati per associare la paura all'impotenza. E questo sembra ridurre la capacità di un uomo di rispondere alle tattiche della paura.
Anche quando non sono così efficaci, la tattica della paura raramente provoca una reazione opposta. Non molte persone hanno detto che le sigarette possono ucciderti sono stimolate a smettere di fumare.
L'orrore ?: E infine, a rischio di smorzare lo spirito di Halloween, condivido i risultati di due recenti sondaggi su ciò che gli americani temono di più. In nessuno dei due casi, gli zombi, i fantasmi o persino i serpenti se la cavavano bene. Nel primo, chiamato Survey of American Fear, i ricercatori della Chapman University in California hanno intervistato 1.500 americani e hanno finito con risultati che sono più un segno dei tempi che un cenno alle icone dell'orrore.
La paura più comune - qualcosa che il 58% degli intervistati ha dichiarato di averli spaventati - è la corruzione del governo. Successivamente è stato il cyberterrorismo, al 44, 8 per cento. Potrebbe sembrare strano, ma uno dei ricercatori ha sottolineato che le persone tendono ad avere più paura delle cose da cui entrambi dipendono e sentono anche di avere poco controllo.
The Survey of American Fear ha affrontato la tariffa più tradizionale di Halloween, tuttavia, in una domanda sulla fiducia nell'attività paranormale. La metà degli intervistati ha dichiarato di crederci e oltre il 40% ha dichiarato di credere nei fantasmi. Apparentemente, l'11, 4 per cento ha dichiarato di ritenere che Bigfoot sia reale.
L'altro sondaggio sulla paura, l'Indice Fear Factor di Linkagoal, condotto in collaborazione con la società di ricerche di mercato YouGov, ha prodotto risultati leggermente diversi. È emerso che poco meno di un terzo degli intervistati ha dichiarato di aver paura dei film horror (32 percento), ma che si è classificato solo leggermente più alto della paura di fallire (31 percento). Non molto indietro c'erano ragni (30 percento).
Secondo questo sondaggio, la paura del fallimento variava di generazione in generazione, con una percentuale più elevata (40 percento) di Millennial che afferma che li rende particolarmente ansiosi rispetto a Generation Xers (31 percento) e Baby Boomer (23 percento). Uomini (31 percento) e donne (30 percento) sono risultati ugualmente spaventati dal fallimento.
A un livello più prosaico, le persone hanno anche concesso la paura di cambiare abitudini, sia che rinunciasse al cioccolato (9 percento), che andasse in palestra più regolarmente (6 percento) e che smettesse di fumare (6 percento).
Alcuni (3 per cento) hanno persino ammesso di aver paura di mangiare insalate ogni giorno.
