Da Londra ad Anchorage, da New York ad Hanoi, sembra che le persone di tutto il mondo stiano facendo un giro sui risciò. Sorpreso? Pensavi che quei carri trainati dall'uomo, simboli centenari di sfruttamento e povertà, fossero obsoleti?
A partire dallo scorso dicembre, lo sono - almeno nella forma stereotipata di un uomo con gli stracci e un cappello di paglia che corre a piedi nudi attraverso le affollate strade asiatiche, disegnando un carrello che trasporta uno o due passeggeri ovviamente meglio. Fu allora che il governo del Bengala Occidentale proibì i risciò a Calcutta (precedentemente noti come Calcutta), l'ultimo posto al mondo in cui erano ampiamente diffusi. Spiegando il divieto durante una conferenza stampa, il sindaco di Calcutta, Bikash Ranjan Bhattacharya, ha dichiarato: "Non possiamo immaginare un uomo che suda e si sforza di tirarne un altro". Si stima che circa 18.000 conducenti di risciò siano scesi in strada per protestare contro ciò che vedono come la rimozione dei loro mezzi di sussistenza.
Sebbene i risciò tradizionali abbiano fatto i loro ultimi viaggi, il concetto di una persona che usa i suoi muscoli per tirare un taxi con persone o merci rimane molto vivo. Aziende con nomi come "Cleverchimp Rickshaw" e "Orient Express Rickshaw", sono sorte in Europa, Medio Oriente, Asia e America, offrendo un modo ecologico di fare acquisti, evitare il traffico cittadino, visitare le attrazioni, consegnare i pacchi e persino restituire i pacchi a casa dopo una notte in città. Diverse dozzine di compagnie operano solo negli Stati Uniti.
I risciò moderni variano di stile da paese a paese, usano i pedali delle biciclette (spesso assistiti da piccoli motori), sono principalmente a tre ruote e possono essere coperti o chiusi. Alcuni sono splendenti nei colori al neon; alcuni sembrano veicoli spaziali, altri mostrano il lavoro manuale delle loro culture, altri ancora sono coperti nelle pubblicità come le voci NASCAR. Universalmente conosciuti come risciò, sono chiamati velo-taxi nella maggior parte dell'Europa continentale, ciclos in Cambogia e pedicab in Gran Bretagna e Stati Uniti.
Sebbene possano trasportare gli stessi geni, questi veicoli di vecchia scuola new age differiscono sostanzialmente dal loro famigerato antenato: un carrello a due ruote con un cofano pieghevole e due lunghi alberi.
I risciò moderni usano pedali per biciclette (spesso assistiti da piccoli motori), sono principalmente a tre ruote e possono essere coperti o chiusi. (Peter Meitzler) 
Due giovani donne sono sedute in un jinrikisha (risciò) trainato da un jinriki (autista di risciò). (Freer Gallery of Art e Arthur M. Sackler Gallery Archives, SI) 
Diverse dozzine di compagnie, come Manhattan Rickshaw, operano negli Stati Uniti. (Peter Meitzler) 
Il termine "risciò" è in realtà una forma abbreviata della parola giapponese jinrikisha; veicolo letteralmente a propulsione umana. (Peter Meitzler) 
"Sperimenta l'ambiente urbano in modo diverso quando guidi un risciò", afferma Peter Meitzler. (Peter Meitzler) "Quando la tecnologia ha incontrato il risciò, tutto è cambiato", afferma Peter Meitzler della Manhattan Rickshaw Company di New York. "I moderni pedicab dispongono di freni idraulici, sospensioni, sistemi di illuminazione completi, cinture di sicurezza, tettoie per tutte le stagioni, telai in acciaio e corpi in fibra di vetro."
Meitzler, il cui titolo Person in Charge tradisce il suo spirito innovativo, è letteralmente uno di centinaia di imprenditori in tutto il mondo agganciati alla potenza del pedale come alternativa al gas guzzling. "Sperimenta l'ambiente urbano in modo diverso quando guidi in un risciò", dice. Ha usato "risciò" nel nome della società perché era conosciuto a livello internazionale.
Il termine è in realtà una forma abbreviata della parola giapponese jinrikisha ; veicolo letteralmente a propulsione umana. Ci sono teorie contrastanti sul suo inventore - la più diffusa è che Jonathan Scobie, un missionario americano in Giappone, lo progettò nel 1869 per trasportare la moglie invalida - ma non c'è dubbio che il Giappone sia stato il primo paese ad utilizzarlo ampiamente. Verso la fine del 1870, il risciò era il principale mezzo di trasporto di quella nazione, con circa 40.000 di essi operanti solo a Tokyo.
Da lì si diffuse rapidamente in altri paesi asiatici. I contadini che migravano verso le città in cerca di lavoro vedevano nel risciò tirando un modo rapido, seppure estenuante, di guadagnarsi da vivere. Diversi libri e film, in particolare City of Joy, con sede a Calcutta, e Rickshaw Boy, il primo film comunista cinese proiettato nei teatri americani, hanno raccontato le vite non invidiabili degli estrattori di risciò, l'immagine stessa degli oppressi.
Storicamente, la maggior parte dei risciò venivano noleggiati e gli autisti dovevano lavorare dalle 17 alle 18 ore per sopravvivere. Correvano in un unico file a circa cinque miglia all'ora attraverso il fango e la sporcizia delle strade di squadra, con il conducente davanti che avvisava di eventuali pericoli stradali. Il risciò non era solo il loro sostentamento; era anche dove conservavano i loro pochi averi, dove dormivano e dove mangiavano.
Considerandoli come un male capitalista e un segno della sottomissione della Cina in Occidente, i comunisti vietarono i risciò poco dopo aver conquistato quel paese nel 1949.
In tutta l'Asia, i pedali hanno sostituito gli alberi e i risciò tirati sono stati riservati come un trattamento unico per i viaggiatori che visitano luoghi turistici. Oggi servono spesso come sfondo per le foto di souvenir in posa, felici ricordi di un passato infelice.
