Ogni anno miliardi di uccelli migratori attraversano gli Stati Uniti nel loro cammino verso destinazioni stagionali. E ogni anno, questi uccelli sono tra le centinaia di milioni di creature avicole che si scontrano con edifici e muoiono.
Come riferisce Lindsey Feingold per NPR, un nuovo studio ha identificato le aree metropolitane che rappresentano il maggior rischio per gli uccelli durante le migrazioni primaverili e autunnali, con l'obiettivo di aiutare gli ambientalisti a concentrare i loro sforzi per proteggere gli uccelli dalle strutture artificiali che si trovano in il loro percorso.
Le città possono essere trappole mortali per gli uccelli migratori per diversi motivi, tra cui l'inquinamento luminoso. Molte specie di uccelli effettuano le loro migrazioni di notte e sono attratte dal bagliore che emana dagli edifici. Uno studio recente ha scoperto che gli uccelli canori che emettono cinguettii noti come "chiamate di volo" corrono un rischio particolarmente elevato di scontrarsi con edifici illuminati; attirati dalla luce, inviano segnali che attirano la morte di altri uccelli. Le luci artificiali disorientano anche gli uccelli, inducendoli a usare la loro energia volando e chiamando, il che a loro volta li rende più vulnerabili ad altre minacce. Ancora un altro problema è l'abbondanza di vetro sugli edifici della città, che può riflettere l'habitat degli uccelli o il cielo, portando a collisioni. A volte, gli uccelli proveranno a volare attraverso il vetro degli edifici se riescono a vedere il cielo dall'altra parte. "Di norma", secondo la National Audubon Society, "si verificano collisioni praticamente ovunque coesistono uccelli e vetri".
Ma quali città sono più pericolose per gli uccelli? Per scoprirlo, un team di ricercatori ha esaminato più di 20 anni di dati satellitari che mostrano l'inquinamento luminoso e il radar meteorologico che misura la densità migratoria degli uccelli negli Stati Uniti contigui. I risultati della loro indagine, pubblicati sulla rivista Frontiers in Ecology and the Environment, hanno mostrato che Chicago era il luogo più rischioso per gli uccelli sia nelle stagioni migratorie autunnali che primaverili. Houston e Dallas si sono classificate al secondo e terzo posto rispettivamente nelle liste di dieci città per entrambe le stagioni.
Poiché molte specie non seguono le stesse rotte in stagioni diverse, ci sono state discrepanze tra le altre classifiche per la primavera e l'autunno. Los Angeles, ad esempio, è stata identificata come la quarta città più pericolosa per gli uccelli in primavera, ma non è stata inclusa nell'elenco per l'autunno. New York si è classificata come la quinta città più pericolosa per gli uccelli in autunno, ma si è classificata solo all'ottava in primavera. Secondo il Cornell Lab of Ornithology, ciò è dovuto al fatto che la costa occidentale subisce una forte migrazione in primavera, mentre la migrazione autunnale tende ad essere più intensa lungo la costa atlantica.
Ma Chicago, Houston e Dallas "si trovano in una posizione unica nel cuore dei corridoi aerei più trafficati del Nord America", afferma Kyle Horton, autore principale dello studio e postdottorato presso il Cornell Lab. "Questo, in combinazione con l'essere alcune delle più grandi città degli Stati Uniti, li rende una grave minaccia per il passaggio dei migranti, indipendentemente dalla stagione".
Esistono semplici azioni che possono essere intraprese per ridurre la frequenza delle collisioni tra uccelli: spegnere le luci di notte è il principale. Audubon ha implementato un programma nazionale chiamato "Lights Out", che cerca di incoraggiare i proprietari e i gestori di edifici a spegnere "l'illuminazione in eccesso" durante i periodi migratori. Ma come sottolineano gli autori dello studio, "l'intensità e l'estensione delle migrazioni degli uccelli variano considerevolmente nello spazio e nel tempo", quindi sapere dove gli uccelli sono maggiormente a rischio durante i vari periodi dell'anno può essere utile per attuare sforzi mirati di conservazione.
"Ogni volta che esce nuova letteratura scientifica, impariamo di più sul problema", Kaitlyn Parkins, biologa della conservazione a New York Audubon, dice al Lauren Aratani del Guardian, "e ... possiamo individuare le migliori soluzioni usando la scienza."
I proprietari di edifici non sono gli unici a essere consapevoli dei modelli migratori degli uccelli. Secondo Horton, circa 250.000 uccelli si scontrano con case e residenze ogni anno, quindi le persone che vivono in aree che vivono un numero elevato di uccelli migratori possono fare la loro parte per proteggere gli animali.
"Se non hai bisogno di luci accese, spegnile", dice Horton. "È un problema su larga scala, ma agire anche a livello locale per ridurre l'illuminazione può fare la differenza".
