Quando la National Portrait Gallery è stata aperta per la prima volta a Washington, DC 50 anni fa con una piccola collezione, altri due paesi hanno inviato prestiti. "Uno era l'Inghilterra", afferma Robyn Asleson, assistente curatore di disegni e arti multimediali. "L'altra era la Svizzera."
Così, quando il museo ha intrapreso una nuova serie di mostre intitolata "Ritratti del mondo" - per presentare un'opera internazionale all'anno e circondarla con opere provenienti dalle collezioni del museo che ne ampliano il contesto - ha saputo quale paese presentare per primo.
Nel 1968, la Svizzera aveva prestato cinque ritratti del XIX secolo di attori americani da Walt Whitman a generali della guerra civile dell'artista svizzero Frank Buscher. Ma quando decise che la Svizzera fosse il paese inaugurale di Portraits of the World, "doveva essere Hodler".
Ferdinand Hodler (1853-1918) era il venerato pittore nazionale svizzero che era anche "interessato a molte questioni di identità e nazionalità che ci intrigano alla Portrait Gallery", afferma Asleson.
Inoltre, mostrare il suo lavoro coinciderebbe con il centenario della morte dell'artista. "L'unico problema era che anche i musei di tutta Europa erano interessati a Hodler nel 2018 e all'organizzazione delle proprie mostre", afferma Asleson.
Ma con l'aiuto dell'ambasciata svizzera qui, ha ottenuto un'opera particolarmente vibrante, Femme en Extase (Donna in estasi), un ritratto della ballerina italiana Giulia Leonardi del 1911, in prestito dal Museo di Arte e Storia di Ginevra. A complemento del prestito, il museo ha selezionato una collezione di figure che hanno contribuito a creare la danza moderna all'inizio del secolo scorso, prima ancora che avesse quel nome.
Con il suo vibrante lavoro di colore e pennello e la sua rappresentazione del movimento, Femme en Extase "parla davvero dell'interesse di Hodler per il movimento e le emozioni e di come la sfida di rappresentare l'emozione in una forma statica e attraverso la danza", afferma Asleson.
Femme en Extase (Donna in estasi) di Ferdinand Hodler, 1911 (© Musées d'art et d'histoire, Ville de Genève, n ° inv. 1939-0042. Foto: Bettina Jacot-Descombes) 
Martha Graham di Paul R. Meltsner, 1938 (NPG) 
Ted Shawn di Edwin F. Townsend, c. 1925 (NPG) 
Loie Fuller di Benjamin Joseph Falk, 1901 (NPG) 
Loie Fuller di Jules Cheret, 1897 (NPG) Riflette anche il lavoro dell'amico Émile Jaques-Dalcroze, fondatore di una teoria chiamata Eurhythmics, un modo di studiare la musica attraverso il movimento e i ritmi. La pratica è ancora insegnata nelle scuole (e il suo nome è stato successivamente preso in prestito da un gruppo rock degli anni '80).
Il turbinio del movimento della ballerina nell'opera di Hodler “potrebbe non sembrare molto estatico, ma quando pensi alle donne alla fine del secolo che erano molto corsette e strettamente legate e avevano regole di decoro molto rigide, qui hai questo bellissimo italiano ballerino che si muove con incredibile libertà. Sarebbe stato visto come un modo abbastanza libero di comportarsi in quel momento ”, afferma Asleson.
Usando un tipo simile di movimento non allenato e sfrenato usato in Eurhythmics c'erano ballerini come gli americani Loïe Fuller, che crearono uno stile innovativo di danza che prevedeva centinaia di metri di stoffa, colori cangianti e lo spettacolo di trasformarsi in un fiore o un uccello sul palco. I suoi movimenti sono catturati in un grande cromolitografo del 1897 per il Folies Bergère di Jules Cheret.
Fuller, ex ballerina di burlesque in America, celebrata a Parigi, prese un'altra ballerina americana di libero scambio Isadora Duncan sotto la sua voluminosa ala e la portò anche a fama internazionale. Duncan è rappresentata da un disegno fatto mentre ballava liberamente e in una fotografia del 1916 di Arnold Genthe che indossava anche ampi drappeggi greci.
"Le idee su come dovrebbe essere la danza erano molto tradizionali ed era interessata a una specie di danza libera, al contrario del balletto, quindi invece di corsetti e tutù e scarpe a punta e movimenti molto severi, voleva solo muovere liberamente il suo corpo— e farlo a piedi nudi ”, afferma Asleson.
Isadora Duncan di Arnold Genthe, c. 1916 (NPG) In effetti, aggiunge, la forma era chiamata danza scalza e danza libera prima che diventasse nota come danza moderna. "Credeva che la via da seguire per la danza moderna fosse tornare all'antichità e imitare il modo in cui il corpo si muoveva, le pose e il drappeggio", dice Asleson di Duncan, che ha conosciuto il suo destino in un incidente automobilistico del 1927. “Allo stesso tempo, sembrava così audacemente moderno per una donna indossare così pochi vestiti e comportarsi con tanto abbandono. Era uno di quei paradossi dell'essere sia moderni che antichi allo stesso tempo. ”
Qualcuno profondamente influenzato da Duncan fu l'americano Michio Itō, di origine giapponese, che era a Parigi per imparare l'opera. "Ha visto Isadora Duncan esibirsi ed è stato così sopraffatto che ha deciso che sarebbe diventato un ballerino anziché un cantante", dice Asleson. "Andò a studiare l'Euritmia di Dalcroz, così come Isadora Duncan a quel tempo." È raffigurato in una straordinaria fotografia del 1921 di Nickolas Muray.
Fu Itō a presentare Isamu Noguchi a Martha Graham, l'influente ballerina e coreografa americana che aveva studiato Euritmia mentre si trovava alla Denishawn School of Dancing and Related Arts di Los Angeles, fondata da Ted Shawn e Ruth St. Denis. Tutti e tre sono rappresentati nella mostra.
Tra gli eventi in programma insieme ai Ritratti del mondo: la mostra svizzera è un'esibizione della coreografa della Galleria dei ritratti in residenza, Dana Tai Soon Burgess, che farà rivivere alcune delle danze storiche di Itō e altre.
È tutto ispirato al lavoro centrale di Hodler, che potrebbe non essere così famoso in America come in Europa, forse perché gli impressionisti hanno attirato tutta l'attenzione in quel momento, dice Asleson.
Inoltre, Hodler "non ti stava rendendo l'arte facile", dice. “Era molto interessato al simbolismo, quindi molti dei suoi dipinti riguardano la vita, la morte, l'amore - molte delle sue grandi allegorie che ha dipinto.
Piuttosto che concentrarsi sul pignolo puntinismo, "ha un lavoro espressionistico molto approssimativo che usa per trasmettere un senso di vitalità, vigore e forza, tornando agli ideali svizzeri di salubrità".
Avere un coreografo in residenza e un certo numero di opere che ritraggono la danza moderna nella collezione potrebbe aver aiutato la Portrait Gallery a realizzare il lavoro in un momento in cui le opere di Hodler sono particolarmente richieste in Europa.
Il direttore della Portrait Gallery Kim Sajet afferma che "questa mostra modesta ma straordinaria coincide con le principali retrospettive di Hodler in Svizzera, Germania e Austria, che stanno tutti commemorando il centenario della morte dell'artista".
Ma Asleson afferma di aver aiutato Martin Dahinden, ambasciatore di Svizzera negli Stati Uniti e sua moglie Anita, presidente del gabinetto diplomatico del museo, a essere coinvolta.
La scelta di Hodler della Portrait Gallery, dice Dahinden, “mostra quanto apprezziamo entrambi la nostra relazione di lunga data, che risale all'apertura del museo. Mettiamo tali collaborazioni al centro del nostro lavoro diplomatico in quanto ci consentono di costruire ponti per il nostro paese ospitante e la sua cultura, per coltivare sinergie e comprenderci ancora meglio ”.
"Ritratti del mondo: Svizzera" continua fino al 12 novembre 2018, presso la National Portrait Gallery dello Smithsonian a Washington, DC
