Il sistema di metropolitana di Boston. Immagine: Nicholas Erwin
I ricercatori hanno recentemente rilasciato una nuvola di batteri Bacillus subtilis nel sistema della metropolitana di Boston. Per fortuna, i batteri erano innocui e la ricerca era un tentativo di vedere come un agente biologico potesse disperdersi attraverso la serie di tubi che compongono un sistema di transito metropolitano.
Global Biodefense spiega come hanno scelto Bacillus subtillis :
Poiché una parte delle tecnologie si basa sul rilevamento di materiali genetici o proteici per identificare positivamente un particolare agente di minaccia, il simulante del test deve essere di origine biologica. Il bacillus subtilis o B. subtilis, un batterio del suolo che non è patogeno per l'uomo, servirà come materiale particolato per i test proposti. B. subtilis è stato ampiamente studiato ed è considerato un batterio innocuo e sicuro per il cibo.
Una volta rilasciato l'agente, i sensori attraverso i tunnel leggono la dispersione e la concentrazione dei batteri. Le caselle dei sensori grigie nelle stazioni leggono la concentrazione batterica e se raggiunge il livello di fondo viene attivata una casella rossa, denominata conferma, alla fine della stazione.
Il nuovo scienziato riassume i risultati:
Pochi giorni dopo il test, Hultgren mi dice che il sistema ha funzionato come previsto, sia rilevando che identificando i batteri. "Il confermatore ha raccolto un campione e circa 30 minuti dopo il rilascio abbiamo avuto un rilevamento positivo del materiale in una stazione a oltre un miglio di distanza lungo la pista", dice.
Questi test dureranno altri cinque mesi, monitorando cose come il tempo che cambia la diffusione di un agente biologico.
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