La birra è apprezzata in tutto il mondo, ma troppo può davvero essere troppo.
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Prendi il London Beer Flood, un disastro industriale dell'ottobre del 1814 che inviò uno tsunami di birra alto un metro e mezzo che attraversava le strade dopo la rottura di una gigantesca vasca di facchinaggio al Horse Shoe Brewery. Per fortuna non c'è mai stata un'altra inondazione di birra simile. Ecco cosa è successo.
Il motivo per cui una sola vasca di birra così grande era a portata di mano può essere ricondotto al fatto che avere enormi vasche di portineria era un'attrazione per i birrifici di Londra. "Si pensa che uno dei luoghi più spettacolari, certamente nei principali birrifici di portineria di Londra, fosse la vastità delle vasche di stoccaggio, molti complimenti erano attaccati al birraio in possesso del più grande esempio", scrive l'autore Ian S. Hornsey in Una storia di birra e birra . Nel 1763, i tini in grado di contenere 1.500 barili ciascuno furono installati nei birrifici di Londra e i tini continuarono a ingrandirsi solo fino al diluvio di birra.
Come sottolinea lo storico della birra Martyn Cornell, la vasca della birra che si è rotta al Horse Shoe Brewery non era nemmeno la più grande lì. Mentre gli storici differiscono esattamente su quanto detiene la vasca rotta (da qualche parte tra 3.500 e 7.500 barili), uno scrittore contemporaneo che citava Cornell afferma che il più grande del birrificio conteneva 18.000 barili e aveva ottanta tonnellate di ferro che lo tenevano insieme.
Quello che è certo della vasca che si è rotta è che era abbastanza birra per provocare il caos. Il liquido scuro irruppe attraverso la parete posteriore del birrificio e raggiunse New Street e l'area circostante.
Una strada nella zona di St. Giles l'anno prima dell'inondazione della birra. (Wikimedia Commons) "Improvvisamente, mi sono ritrovato portato avanti con grande velocità da un torrente che mi è scoppiato all'improvviso quasi quasi a privarmi del respiro", ha scritto un americano anonimo in un resoconto pubblicato circa 20 anni dopo in The Knickerbocker . Stava esplorando la città e fu salvato quando l'alluvione si attenuò: gli altri che vivevano lì non furono così fortunati.
Il birrificio Horse Shoe si trovava a St. Giles Rookery, una zona povera dove molti dei più vulnerabili della città vivevano in affollate cantine sotterranee. E poiché è accaduto un lunedì pomeriggio, uomini e ragazzi in età lavorativa erano lontani dalla zona al lavoro, scrive History.com, nel senso che le vittime erano bambini e donne.
“Alcuni abitanti sono sopravvissuti arrampicandosi su mobili. Altri non sono stati così fortunati ", scrive Rory Tingle per The Independent . “Hannah Banfield, una bambina, stava prendendo il tè con sua madre, Mary, nella loro casa di New Street quando il diluvio ha colpito. Entrambi sono stati spazzati via nella corrente e sono morti. ”Altrove in New Street, i partecipanti al lutto sono stati raccolti attorno al corpo di un bambino in una cantina e cinque di loro sono morti. L'ultima vittima era una bambina di tre anni di nome Sarah Bates.
"Immerso nella povertà, il quartiere di St. Giles era ormai saturo di birra", scrive History.com. I vicini guadavano birra e rottami alla ricerca di persone intrappolate dalla distruzione. I resoconti dei giornali riportano che tutti stavano zitti per sentire le grida di chi era intrappolato.
"Le descrizioni contemporanee suggeriscono che i residenti hanno reagito con ammirevole calma", scrive la CBC. Lo storico della birra Martyn Cornell ha detto al Carol Off della CBC che le voci su entusiasti bevitori di birra che si precipitano sulla scena erano proprio queste voci. Sulla base dei resoconti dei giornali del tempo, ha detto, non è successo niente del genere. St. Giles Rookery era pieno di immigrati irlandesi e "i giornali all'epoca non sarebbero stati amici dell'irlandese immigrato", ha detto, quindi il fatto che non menzionino una folla che scende sull'alluvione della birra suggerisce che non non succede.
"In effetti, le descrizioni di ciò che è accaduto nell'immediato dopo il disastro dicono che tutti erano molto calmi, sono stati invitati ad essere il più silenzioso possibile in modo che tutti i sopravvissuti possano essere ascoltati sotto le macerie", ha detto. Le voci sono iniziate più tardi, ha detto.
Dopo aver asciugato tutta la birra, la società proprietaria del birrificio ha fatto bene. "Ha ricevuto una deroga dal parlamento britannico per le accise che aveva già pagato sulle migliaia di barili di birra che ha perso", scrive History.com, il che significa che non ha dovuto pagare tasse sulla quantità equivalente di birra quando prodotta in futuro. I giurati hanno dichiarato che il diluvio di birra è "un atto inevitabile di Dio", scrive Tingle. Coloro le cui case furono distrutte e i cui cari persi non ricevettero nulla dal governo o dalla compagnia.
