Foto: Arnett Gill
Perché LOL? Il ROFL è un innato comportamento umano? La nostra tendenza a LMAO dice qualcosa su di noi - qualcosa che ci separa dalle specie non-kekeke che condividono il nostro pianeta?
Per Scienceline, William Herkewitz esplora la storia evolutiva delle risate, una storia che ci mostra che forse non siamo così unici come vorremmo pensare. Non è solo che ridiamo di cose divertenti. Le radici di questo comportamento, pensano gli scienziati, risalgono molto più avanti e svolgono effettivamente uno scopo importante.
Herkewitz scopre che abbondano varie teorie, ma che l'attuale "ipotesi migliore" dice che gli umani ridono per dire agli altri umani di non essere troppo agitati per qualcosa che altrimenti potrebbe essere considerato spaventoso o pericoloso.
Se sei un essere umano ancestrale, dice Ramachandran, e ti imbatti in quello che pensi sia un serpente pericoloso ma in realtà si rivela un bastone, sei sollevato e ridi. "Ridendo, stai comunicando: 'Va tutto bene", dice Ramachandran.
Ramachandran ritiene che lo scopo di segnalazione di "falso allarme" di risate spiega il suo suono forte e la qualità esplosiva. Se vuoi segnalare qualcosa a un gruppo sociale più grande, è meglio che lo sentano. La sua teoria aiuta anche a spiegare la contagiosità delle risate, una qualità curiosa sfruttata dalle tracce di risate delle sitcom TV. Stranamente, sentire il suono delle risate, da solo, è abbastanza per suscitare altre risate negli altri. "Un segnale è molto più prezioso se amplifica e si diffonde come un incendio nel gruppo", afferma Ramachandran.
Le persone ridono anche per mostrare piacere, per legare con gli altri membri del gruppo. E a questo proposito, le risate degli umani non sono speciali.
Le nostre risate, il suono staccato di Tommy Gun di "ah ah ah ah", è unico nel regno animale. Al di là di anomalie scientifiche come Mister Ed o Babe the pig, se visiti il tuo zoo locale avrai difficoltà a trovare animali che emettono un suono che confonderesti con le risate umane. Ma gli umani, nella vasta galleria della vita, ridono da soli? Chiedi a Jaak Panksepp, neuroscienziato e veterinario dell'Università di Washington, e ti dirà di no. Panksepp studia le risate dove meno te lo aspetti, nei topi di laboratorio.
"A metà degli anni '90 abbiamo scoperto un suono - un cinguettio acuto - che hanno prodotto più spesso durante il gioco", afferma Panksepp. "Mi è passato per la mente che potrebbe essere una forma ancestrale di risate." E Panksepp, desideroso di indagare, si immerse per primo nella sua teoria. Ha solleticato i suoi topi.
Ciò che ha trovato ha portato a due decenni di ricerche. "Sono proprio come i bambini piccoli quando li solletichi", dice Panksepp. "Loro lo amano."
Anche i cani ridono a modo loro. Come i primati. Il lavoro ci ricorda che per tutto ciò che gli umani sono e per tutte le cose che facciamo, in realtà c'è ben poco che ci rende speciali.
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