In questo periodo dell'anno, l'Indice di fiducia dei consumatori - la misura che misura il modo in cui ci sentiamo nel raggiungere le nostre tasche e mescolare i nostri mazzi di carte di credito - sale al punto da poter essere chiamato Indice di esuberanza irrazionale del consumatore. Le strade e i negozi si animano di entusiasti ottimisti; lo shopping procede senza sensi di colpa, poiché (diciamo a noi stessi) la spesa serve a rendere felici le altre persone. E appena una creatura si sta agitando chi non stringe quella brillante icona delle festività natalizie, la borsa della spesa.
Le borse della spesa, quelle borse testimonial che segnalano le preferenze dei consumatori di coloro che le portano, fanno ormai parte della storia mercantile della nazione. Nel 1978, il Cooper Hewitt National Design Museum dello Smithsonian a New York City allestì una mostra che espone più di 125 borse come arte, ognuna il risultato di progressi di marketing relativamente recenti. "La borsa con una maniglia attaccata a buon mercato e facilmente dalla macchina esiste solo dal 1933", ha scritto il curatore Richard Oliver. "Alla fine degli anni '30, il sacchetto di carta ... era sufficientemente economico da produrre in modo che un negozio potesse vedere un articolo come un" omaggio "."
Secondo il curatore di Cooper Hewitt Gail Davidson, la collezione del museo è cresciuta fino a circa 1.000 borse, tra cui una tote allegra di Bloomingdale del 1982 impreziosita da una scena natalizia.
Una borsa firmata, almeno quella di alcuni grandi magazzini, ha da tempo il potere di rassicurare l'acquirente. Mia madre era solita avventurarsi a New York City solo una o due volte l'anno, per fare acquisti alla Saks Fifth Avenue; per il resto del tempo, ha patrocinato empori meno glamour del New Jersey. Ma portava sempre i suoi acquisti in sacchi Saks accuratamente conservati.
Fino agli anni '60, la borsa della spesa serviva per implementare strategie di branding semplici, trombando, ad esempio, il blu distintivo di Tiffany. Negli anni '80, tuttavia, Bloomingdale ha aperto la strada a un approccio più elaborato, introducendo una serie in continua evoluzione di borse per la spesa: quasi da un giorno all'altro, sono diventate le loro cose come oggetti di design. Questa innovazione è stata ideata da John Jay, che ha assunto il ruolo di direttore creativo di Bloomingdale nel 1979 e ha guidato il marketing del negozio fino al 1993.
Jay commissionava fino a quattro o cinque borse all'anno, ognuna con il lavoro di vari artisti, architetti o designer. "Volevo che ogni borsa fosse una dichiarazione dei tempi", ricorda. "Abbiamo fatto valere sull'ascesa del postmodernismo, l'influenza del movimento artistico del Lower East Side, il movimento di design di Memphis in Italia."
L'architetto Michael Graves, l'illustratore di moda Antonio Lopez e lo stilista Ettore Sottsass, tra gli altri, hanno prodotto le borse di Bloomingdale. Il logo di Bloomingdale non era da vedere. (La borsa di Natale nella foto qui, con la sua rappresentazione delle vacanze del negozio stesso, è un'eccezione rara.) "L'appello per artisti famosi non era certo il denaro", dice Jay, "dato che abbiamo pagato solo $ 500, se quello. è stata una sfida creativa. Volevamo costruire un marchio con costante sorpresa e rischio creativo, qualcosa che oggi manca al dettaglio ".
Anche la coscienza della borsa tende a mancare, o almeno è in declino. Mentre alcuni negozi possono ancora essere identificati da borsoni firmati, Davidson osserva che le borse della spesa non sono più i totem di alto profilo che erano una volta. "Oggigiorno non vedo una vera varietà di borse", dice. "Ne abbiamo ancora alcuni al museo, ma non più in grandi quantità".
Le borse di Bloomies hanno vinto premi e attirato l'attenzione della stampa. Jay ricorda persino una fotografia del presidente Jimmy Carter, che sale a bordo dell'elicottero presidenziale, con in mano una borsa di Bloomingdale. Anche sulla scena internazionale, le borse si sono trasformate in simboli di qualità. Rob Forbes, fondatore del rivenditore di mobili Design Within Reach, ricorda che negli anni '80 ha rivestito una parete del suo appartamento di Londra con "borse incredibili, realizzate molto seriamente".
L'ultima borsa commissionata da Jay, dallo stilista italiano Franco Moschino nel 1991, ha provocato uno schifo. Raffigurava una donna che indossava un copricapo beribbon, il suo schema di colori rosso, bianco e verde della bandiera italiana, ornato dal motto "In Pizza We Trust". Dopo che il governo italiano si oppose a tale irriverenza, la borsa fu tirata silenziosamente.
Di recente, su eBay, mi sono imbattuto in una shopping bag verde con il logo dorato di Marshall Field a Chicago, ora un Macy. La descrizione sotto l'articolo diceva semplicemente: "Il negozio è storia". Quindi, a quanto pare, sono le borse che noi, le nostre madri e persino Jimmy Carter amiamo molto.
