Quando gli archeologi lavorano per comprendere un'antica civiltà, usano spesso i testi di quella civiltà per avere un'idea di come si sono visti. Ma queste persone non vivevano isolate. Hanno scambiato; hanno invaso. Portavano invenzioni e conoscenze avanti e indietro lungo la Via della Seta, la Via del tè e le strade romane. Inoltre, a volte, scrivevano quello che pensavano l'uno dell'altro.
Alcuni anni fa, John E. Hill dell'Università di Washington ha redatto una copia inglese della Weilüe, un resoconto del III secolo d.C. sulle interazioni tra romani e cinesi, come raccontato dal punto di vista dell'antica Cina. "Sebbene il Weilue non sia mai stato classificato tra le storie ufficiali o" canoniche ", è sempre stato tenuto in grande considerazione dagli studiosi cinesi come una fonte unica e preziosa di informazioni storiche e geografiche", afferma Hill.
Il testo tradotto offre uno sguardo curioso sul modo di vivere della Roma del terzo secolo, una terra governata da "numerosi re minori". La cronaca arriva anche con ampie indicazioni su come arrivarci: attraversare l'Oceano Indiano, tagliare in Egitto, tuffati attraverso il Nilo, naviga attraverso il Mediterraneo (circa sei giorni) fino a trovarti a Da Qin, l'impero romano.
Il testo descrive l'organizzazione della società romana e un elenco dei prodotti che avevano in offerta.
Questo paese (l'impero romano) ha più di quattrocento città più piccole. Si estende per diverse migliaia di li in tutte le direzioni. Il re ha la sua capitale (cioè la città di Roma) vicino alla foce di un fiume (il Tevere). Le mura esterne della città sono fatte di pietra.
... Il sovrano di questo paese non è permanente. Quando i disastri derivano da fenomeni insoliti, lo sostituiscono senza tante cerimonie, installando un uomo virtuoso come re e liberando il vecchio re, che non osa mostrare risentimento.
Le persone comuni sono alte e virtuose come i cinesi, ma indossano abiti hu ("occidentali"). Dicono di essere originari della Cina, ma lo hanno lasciato.
Hanno sempre desiderato comunicare con la Cina, ma Anxi (Parthia), geloso dei loro profitti, non avrebbe permesso loro di passare (attraverso la Cina).
Apparentemente, secondo Yu Huan, l'autore del Weilue, aggirare l'antica Roma era piuttosto pericoloso:
Le persone (di questi paesi) sono collegate tra loro. Ogni 10 li (4, 2 km) c'è un ting (capannone o posto di cambio), e ogni 30 li (12, 5 km) c'è uno zhi (stazione postale). Non ci sono banditi o ladri, ma ci sono feroci tigri e leoni che uccidono coloro che viaggiano lungo il percorso. Se non fai parte di un gruppo, non puoi superarlo.
Questa non è stata la prima traduzione del Weilue, afferma Hill. La sezione sui romani era stata tradotta in precedenza nel 1885, con altre sezioni successive.
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