Game Boy è stato un punto di svolta. Quando il palmare Nintendo è esploso sul mercato americano il 31 luglio 1989, ha liberato il potere dei videogiochi in modo trasporto. Ora, i giocatori possono portare i loro giochi ovunque e giocarli al contenuto dei loro cuori, o almeno fino a quando non si esauriscono le batterie AA. *
A causa della sua importanza culturale e dell'impatto economico, Game Boy occupa un posto di rilievo presso il National Museum of American History di Smithsonian a Washington, DC. Una console originale del 1989 è rappresentata accanto ai primi telefoni cellulari, palmari e cercapersone in un display presso la "American Enterprise" " esposizione.
"Game Boy non è stato il primo sistema di gioco portatile, ma è stato sicuramente il più popolare", afferma Drew Robarge, specialista di museo presso l'American History Museum. “Prima ce n'erano altri, ma erano principalmente sistemi a una funzione. Game Boy utilizzava cartucce intercambiabili, come le console domestiche, in modo da poter giocare a diversi giochi. "
Il sistema a 8 bit sembra datato dagli standard di oggi: piccolo schermo con grafica a matrice di punti in bianco e nero, in realtà quattro sfumature di grigio-verde. Tuttavia, era durevole ed economico poiché non bruciava le batterie come la concorrenza.
Quando è stato introdotto per la prima volta negli Stati Uniti 30 anni fa, il nuovo concetto di Nintendo ha preso d'assalto la comunità di gioco. Game Boy vendette 1 milione di unità in questo paese in poche settimane (le vendite totali avrebbero raggiunto quasi 120 milioni in tutto il mondo in tutte le iterazioni entro la fine della sua corsa 16 anni dopo).
Una console originale del 1989 è presentata accanto ai primi telefoni cellulari, palmari e cercapersone in un display presso la mostra "American Enterprise" del National Museum of American History. (Museo nazionale di storia americana) Il sistema di gioco portatile è stato inventato da Gunpei Yokoi di Nintendo, che ha anche creato la serie di videogiochi Metroid. Ha avuto l'idea di un sistema di gioco portatile dopo aver visto un uomo d'affari annoiato giocare con una calcolatrice LCD. Ha quindi lavorato con Satoru Okada e il team di Ricerca e Sviluppo Nintendo per perfezionare l'idea, che è stata brevettata negli Stati Uniti il 24 settembre 1985.
Intitolato "Apparecchi di gioco portatili", il brevetto USA 4.542.903 è stato assegnato a Nintendo Company, Ltd. del Giappone. L'abstract recita in parte:
"Una macchina da gioco elettronica portatile da utilizzare con pacchetti di giochi di memoria attaccabili / rimovibili in cui la macchina da gioco include un caso di dimensioni che può essere tenuto da una mano ..."
Ha anche spiegato che il gioco è stato progettato per essere tenuto con entrambe le mani e giocato usando i pollici. La caratteristica unica che ha reso possibile tutto ciò è stato il pulsante a forma di croce, inventato anche da Yokoi, che ha permesso ai giocatori di spostare facilmente i personaggi sullo schermo.
Prima di Game Boy c'erano giochi elettronici portatili, ma erano rudimentali nel design e limitati nella scelta. Molti, come la Mattel Auto Race nel 1976 e la Mattel Football nel 1977, hanno utilizzato luci a LED per simulare il movimento e l'azione. Erano divertenti ma avevano uno svantaggio di base.
"Di solito erano una tantum", dice Robarge. “Hanno svolto una funzione e l'hanno eseguita bene, ma era quello. Puoi giocare solo una partita. "
Game Boy ha avuto il vantaggio di essere il primo sul mercato prima di altri importanti concorrenti. Nintendo ha introdotto il sistema in Giappone nell'aprile 1989, tre mesi prima di venderlo negli Stati Uniti. L'Atari Lynx fu pubblicato nel settembre 1989, mentre il Game Gear di Sega e il TurboExpress di NEC arrivarono un anno dopo. Non potrebbero mai recuperare il ritardo, principalmente a causa di fattori di costo. Questi sistemi avevano schermi a colori, che in realtà si sono rivelati una responsabilità poiché hanno richiesto più energia per funzionare.
"Penso che Nintendo debba aver effettuato un'analisi costi-benefici e che la durata della batteria sia stata sostanzialmente inferiore con un sistema a colori", afferma Robarge. "Game Boy ha utilizzato quattro batterie AA in 10-14 ore di gioco, mentre Game Gear e Lynx hanno utilizzato sei batterie ciascuna e sono durate solo poche ore. A meno che tu non avessi un abbonamento a Costco, avresti speso una fortuna in batterie. "
Quando Game Boy fu introdotto per la prima volta, Tetris era un videogioco di scarso successo. Importato dall'Unione Sovietica, il gioco di abbinamento delle tessere presentava blocchi che scendevano lungo lo schermo e che dovevano essere adattati in punti specifici per guadagnare punti. Originariamente era disponibile in portici e computer di casa.
Nel 1989, Nintendo decise di includere Tetris come una delle cartucce di gioco vendute con il sistema Game Boy. Improvvisamente, tutti suonavano - o volevano giocare - Tetris. È diventato uno dei videogiochi più popolari di sempre, vendendo alla fine circa 35 milioni di unità con Game Boy.
"Nintendo ha visto Tetris e ha capito che si trattava dell'app killer per Game Boy", afferma Robarge. “È perfetto per viaggiare, puoi giocare per cinque minuti o un'ora e rimanere soddisfatto. Game Boy ha sicuramente aiutato Tetris a salire in cima. ”
Naturalmente, Game Boy ha realizzato molti giochi diversi, tra cui Super Mario Land, Kirby's Dream Land, The Legend of Zelda e molti altri giochi Nintendo. Il sistema a cartuccia ha reso facile l'acquisto di nuovi giochi, li inserisce nell'unità e inizia a vivere un'esperienza completamente nuova.
L'anno scorso, Nintendo ha fatto domanda per un brevetto per una custodia che sembra un Game Boy. (USPTO) Game Boy ha subito diverse iterazioni durante la sua vita. Game Boy Pocket, Game Boy Light, Game Boy Color, Game Boy Advance e Game Boy Micro, oltre a vari accessori e componenti aggiuntivi, sono stati tutti aggiunti al franchising.
Oggi, naturalmente, Game Boy appartiene a un museo come una reliquia del passato. Gli smartphone, con potenza esponenzialmente maggiore, grafica straordinaria e giochi e app illimitati, hanno preso il posto dei sistemi di gioco portatili. Ciò non significa che le persone non desiderino i bei vecchi tempi.
Nintendo potrebbe prepararsi a sfruttare quella nostalgia. L'anno scorso, la società ha richiesto un brevetto per una custodia per telefono che assomiglia a un Game Boy. Se associato a un'app, la custodia può trasformare uno smartphone con touchscreen in un dispositivo di gioco portatile di 30 anni dall'aspetto molto familiare.
Ciò che è vecchio è nuovo e ciò che è nuovo è vecchio.
* Nota del redattore, 5 agosto 2019: una versione precedente di questo articolo affermava erroneamente che i Game Boy usano batterie AAA, quando, in realtà, usano AA. La storia è stata modificata per correggere questo fatto.
