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In Cina, i ricercatori stanno convincendo le cellule cerebrali a fare pipì. Hanno ideato una nuova tecnica per riprogrammare le cellule prelevate dall'urina umana in neuroni immaturi. Questo trucco potrebbe aiutare a fornire cellule per studiare i meccanismi di condizioni neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson, riferisce The Guardian .
Mentre le cellule staminali sollevano ogni sorta di questioni etiche poiché sono ottenute da embrioni umani, la maggior parte delle persone probabilmente non ha scrupoli con le cellule simili alla pelle della pipì. I ricercatori hanno indotto queste cellule scartate in uno stato simile alle cellule staminali. The Guardian descrive il metodo:
Ora sappiamo che le cellule prelevate dal corpo umano adulto possono tornare a uno stato simile alle cellule staminali e quindi trasformate praticamente in qualsiasi altro tipo di cellula. Ciò comporta in genere l'uso di virus geneticamente modificati che trasferiscono i geni di controllo nel nucleo e li inseriscono nei cromosomi, dopodiché attivano i geni che li rendono pluripotenti o in grado di differenziarsi in un altro tipo di cellula.
L'anno scorso, lo stesso gruppo di ricercatori cinesi ha dimostrato che le cellule trasudate dal rivestimento dei tubuli renali e scartate nelle urine possono essere riprogrammate in neuroni, cellule del fegato e cellule del muscolo cardiaco. Ora, hanno migliorato e semplificato questo metodo.
Hanno trapiantato neuroni recentemente riprogrammati da tre donatori umani in cervelli di ratto appena nati. Le cellule sono sopravvissute quando hanno dato un'occhiata ai topi un mese dopo, anche se resta da vedere se continuano a prosperare.
Il prossimo passo logico, dicono, sarà quello di generare neuroni da campioni di urina di Alzheimer, Parkinson e altri pazienti che soffrono di malattie neurodegenerative al fine di comprendere meglio tali malattie e, in definitiva, ideare e testare i trattamenti.
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