Il dilemma di come coinvolgere il nuovo pubblico, in particolare la generazione millenaria, nel significato storico della forma d'arte originale del jazz, del jazz e di come la musica influenza la vita e la creatività culturale oggi è stato al centro di un recente forum del Congresso Nero Caucus intitolato “Se Sei davvero preoccupato: un'agenda afroamericana per il jazz. ”
Il titolo è tratto da una canzone composta dal compianto pianista jazz Billy Taylor in seguito all'assassinio del Dr. Martin Luther King, Jr. Ma che differenza fanno alcune generazioni; perché mentre la giuria di studiosi e artisti jazz - di età compresa tra la metà degli anni '20 e la fine degli anni '80 - discuteva dell'argomento, divenne chiaro che pochissimi dei giovani di oggi avrebbero conosciuto Billy Taylor o il suo lavoro, e ancora più sconcertante, avrebbe potuto una comprensione limitata della storia del Dr. King e del suo posto nella storia americana.
Come appello alle armi, il jazz sta cercando di sostituire la sua base di fan che invecchia e muore in un mondo molto diverso da quello che ha dato vita a una musica che esprimeva il tumulto della schiavitù e la speranza della ricerca dell'orgoglio nero da parte dell'afroamericano. E senza un contesto culturale per collegare emotivamente la musica e i giovani fan di oggi, il jazz non fa appello ai millennial, affermano gli artisti jazz e i fan più anziani.
"La musica è una storia", ha detto NEA Jazz Master e il sassofonista Jimmy Heath. Tra i programmi di progresso sociale come il CETA (Comprehensive Employment and Training Act), negli anni '70 sono emerse iniziative di educazione jazz che hanno portato Heath e altri grandi del jazz nelle scuole elementari per insegnare ai giovani la storia dei diritti civili e suonare musica.
Il sassofonista Jimmy Heath prende il suo soprannome, Little Bird, da Charlie Parker, che era noto come Bird. (Foto di Tom Pich, per gentile concessione del National Endowments for the Arts) "Andavamo e suonavamo ragtime, blues e bebop, tutti i diversi tipi di musica che portano al jazz", ha detto Heath. “Quindi suoneremmo qualcosa che conoscevano, come il tema musicale di Sanford e Son . Lo saprebbero e risponderebbero. ”Quindi i bambini avrebbero imparato che l'artista jazz Quincy Jones aveva composto la melodia.
Heath ha detto troppo spesso che i bebop artisti, passati e presenti, adoravano giocare a complessi poliritmi che i giovani non riescono a capire o a cui connettersi emotivamente. "La gente non lo sente", ha detto di alcuni dei jazz più all'avanguardia. "Gioca come piace a loro!"
Le influenze del pianista jazz Randy Weston includono Duke Ellington, ma la sua musica ha un ritmo distinto. (Foto di Tom Pich, per gentile concessione del National Endowments for the Arts) Un recente sforzo lanciato dal Jazz Arts Group di Columbus, Ohio, la Jazz Audience Initiative, sta esplorando i gusti giovanili della musica jazz, ha dichiarato Willard Jenkins, coautore di African Rhythms: The Autobiography of Randy Weston. Alcune lezioni apprese: ai Millennial non piace essere prigionieri ai concerti tradizionali. Vogliono muoversi e impegnarsi in conversazioni sui social media come Twitter durante i concerti.
Anche i giovani non classificano la musica in generi con la rigidità usata dall'industria musicale, ha affermato Jenkins.
"Duke Ellington, Max Roach e Randy Weston hanno tutti affermato che il jazz è un termine obsoleto", ha dichiarato Jenkins, un punto di vista che molti artisti jazz hanno tenuto sin dalle origini della musica. "È la musica, suonata da persone di colore" per raccontare storie di vita, storia culturale mondiale e "avere voce" per affermare musicalmente che la società potrebbe non consentire loro di esprimersi socialmente, ha detto.
"Se non definisci chi sei e cosa farai qualcun altro lo farà", ha detto il figlio di Heath Mtume, un acclamato produttore, compositore ed esecutore. "Ogni generazione porta la propria firma alla musica e alla cultura", ha detto. "C'è stato un arresto dell'impulso creativo (nel jazz)", facilitato dai curricula jazz nelle scuole di musica e dalle aspettative imposte dall'industria musicale.
"Il jazz (istruzione) è stato nelle scuole da venti a trenta anni", ha detto il pianista jazz 26enne Gerald Clayton. "Penso che il modo in cui insegniamo questa musica e l'abbiamo inserita in queste scatole e formule possa avere un effetto negativo sulla musica".
E quella negatività può estendersi alla giovane base di fan.
Duke Ellington chiamò notoriamente il suo lavoro "musica americana", piuttosto che jazz. (Per gentile concessione del Centro Archivi, NMAH) Alla conclusione del forum, i panelisti e i membri del pubblico hanno concordato diversi aspetti da asporto: Jazz ha dovuto accedere al potere di Internet e della tecnologia per raggiungere i fan più giovani. La musica deve essere integrata nella cultura giovanile come i videogiochi e le app. Inoltre, se le scuole, le chiese, i luoghi della comunità come i musei e le biblioteche non rendessero disponibili ai giovani programmi gratuiti di musica jazz e storia culturale, ciò potrebbe essere inaccessibile per alcuni e non abbastanza attraente per gli altri da acquistare.
Soprattutto, tutti ritenevano che genitori e familiari avessero un ruolo fondamentale nell'introdurre i giovani a vivere e registrare jazz.
"Personalmente vedo il jazz come una strada con molte corsie", ha detto la cantante jazz 32enne Lizz Wright.
