L'8 novembre 1942, nel bel mezzo della seconda guerra mondiale, migliaia di soldati americani sbarcarono sulla costa atlantica del Marocco, mentre altri si radunarono in Algeria, solo per prendere immediatamente spari dai francesi. Inutile dire che segnò la fine delle relazioni diplomatiche degli Stati Uniti con il governo Vichy installato in Francia durante la Seconda Guerra Mondiale.
L'invasione del Nord Africa - una joint venture tra il Regno Unito e gli Stati Uniti nota come Operazione Torcia - aveva lo scopo di aprire un altro fronte della guerra, ma il potere coloniale nella regione era la Francia, presumibilmente un partito neutrale nella guerra mondiale II. Dopotutto, la Francia aveva firmato un armistizio con Adolf Hitler il 22 giugno 1940, a poche settimane di essere invasa dai soldati tedeschi. Tuttavia, come riporta l' interesse nazionale, "Invece di accogliere [gli americani] con bande di ottoni, come previsto da un sergente, le forze coloniali di Vichy France reagirono con tutto ciò che avevano".
Oggi il termine "Vichy France" viene bandito nelle discussioni sulla politica francese, sulla politica americana e sull'estremismo islamista. Ma cos'è esattamente il regime di Vichy? Erano sfortunati pupazzi dei nazisti o collaboratori genocidi? Fu il minore dei due mali - la scelta tra occupazione parziale e totale - o un governo che rifletteva la volontà della gente? Per rispondere a queste e altre domande, immergiti nella storia di Vichy France, il governo che governò dal giugno 1940 all'agosto 1944.
Adolf Hitler (a destra) stringe la mano a Philippe Pétain (a sinistra), il leader del governo Vichy. (Wikimedia Commons) Come è nata Vichy France?
Quando la Francia dichiarò guerra alla Germania il 3 settembre 1939, a seguito dell'invasione tedesca della Polonia, l'esercito francese trascorse otto mesi a guardare e ad aspettare il primo sciopero. La cosiddetta "Guerra dei Falli" si è conclusa bruscamente a maggio, quando il Blitzkrieg tedesco ha fatto irruzione in Francia. Nel giro di poche settimane i tedeschi si erano spinti in profondità in Francia e il governo francese fu costretto a prendere una decisione impossibile: raggrupparsi nelle loro colonie nordafricane e continuare a combattere, o firmare un armistizio con la Germania.
Mentre il Primo Ministro Paul Reynaud sosteneva che avrebbero dovuto continuare a combattere, la maggior parte dei funzionari del governo sentiva il contrario. Il 22 giugno 1940, la Francia firmò un armistizio con la Germania e il 9 luglio il parlamento aveva votato 569 a 80 per abbandonare il precedente governo, la Terza Repubblica. Il parlamento ha anche votato per conferire al capo del maresciallo Philippe Pétain, un eroe della prima guerra mondiale, poteri pieni e straordinari. Come scrive Julia Pascal nel Guardian, "Il liberté, l'egalité, la fraternità della Repubblica è stato sostituito con il travaglio, la famille, la patrie (lavoro, famiglia, patria) di Pétain". Mentre il parlamento è stato sostanzialmente sciolto dopo questo voto, il sistema burocratico in atto dal La Terza Repubblica è rimasta ampiamente per attuare le politiche messe in atto da Pétain.
Le truppe tedesche occuparono la metà settentrionale del paese, prendendo 2 milioni di soldati francesi come prigionieri di guerra, mentre il governo francese lavorava dalla sua nuova base a Vichy, una città termale nel centro del paese. La maggior parte delle nazioni ha riconosciuto il governo di Vichy come legittimo; gli Stati Uniti mandarono William Leahy come ambasciatore e Leahy rimase in quella posizione fino al maggio 1942. Nel frattempo, Charles de Gaulle si oppose alla legittimità del governo Vichy da Londra, dove iniziò a lavorare per il movimento francese libero.
Vichy era un regime fascista?
La pausa dalla Terza Repubblica è avvenuta in parte a causa dello shock e dell'umiliazione di essere stati così rapidamente conquistati dai militari tedeschi, e i leader francesi cercavano ovunque una spiegazione per la loro sconfitta. Quella colpa ricadde esattamente sulle spalle di comunisti, socialisti ed ebrei. Gli ebrei in particolare sperimentavano l'animosità da decenni, sin dall'affare Dreyfus degli anni Novanta dell'Ottocento. Si riteneva che tutti e tre gli elementi avessero approfittato della liberalizzazione avvenuta durante la Terza Repubblica, ma la violenta serie di antisemitismi in Francia non rese necessariamente Vichy un regime fascista.
"Penso che il termine migliore per loro sia autoritario", afferma lo storico Robert Paxton, autore di Vichy France: Old Guard e New Order, 1940-1944 . “Non si comporta come un regime fascista perché tradizionalmente le élite devono cedere e nell'autoritarismo mantengono il potere. Ma tutti gli ebrei stranieri sono stati messi nei campi, hanno represso il dissenso ed è stato in qualche modo sempre più uno stato di polizia ”.
Pétain voleva tornare a uno stile di vita più conservatore e, a tal fine, vi erano forti divieti contro il divorzio, l'aborto fu fatto un reato capitale, la stampa fu censurata, le telefonate furono monitorate e i critici del governo furono imprigionati. Regnò con potere assoluto fino al 1942, quando la Germania prese il controllo della "Free Zone" precedentemente non occupata nel sud della Francia e iniziò a gestire gli affari più direttamente.
Il regime ha collaborato con i nazisti per autoconservazione o aveva una sua agenda?
L'idea sbagliata secondo cui il Regime di Vichy era il minore dei due mali subì solo per i primi decenni dopo la guerra. Da allora, poiché è emerso più materiale archivistico, gli storici sono gradualmente arrivati a vedere i collaboratori come partecipanti volontari all'Olocausto. Prima che i nazisti chiedessero mai al governo di Vichy di partecipare alle politiche antisemite, i francesi avevano messo in atto politiche che allontanavano gli ebrei dal servizio civile e avevano iniziato a impadronirsi della proprietà ebraica. "Il governo francese di Vichy ha partecipato volentieri alle deportazioni e ha effettuato la maggior parte degli arresti", afferma Paxton. "Gli arresti di ebrei stranieri hanno spesso comportato la separazione delle famiglie dai loro figli, a volte in pieno giorno, e ha avuto un effetto molto forte sull'opinione pubblica e ha iniziato a trasformare l'opinione contro Pétain".
Una raccolta particolarmente notevole fu il Vel d'Hiv del luglio 1942, la più grande deportazione di ebrei dalla Francia che sarebbe avvenuta durante la guerra. Tra i 13.000 ebrei arrestati e deportati ad Auschwitz c'erano 4.000 bambini, rimossi con i loro genitori per motivi "umanitari", secondo il primo ministro francese Pierre Laval. Se fossero rimasti indietro, pensò, chi se ne sarebbe preso cura? Tutto sommato, il regime di Vichy ha aiutato a deportare 75.721 rifugiati ebrei e cittadini francesi nei campi di sterminio, secondo la BBC.
Il pubblico francese ha sostenuto i leader di Vichy?
È una domanda complicata, dal momento che il governo Vichy era al potere per quattro anni. Come scrive Michael Curtis nel verdetto di Vichy: potere e pregiudizio nel regime di Vichy in Francia, “Il regime di Vichy sembrava avere un supporto popolare iniziale, mentre la Resistenza era inizialmente limitata. Se ci fosse stato un referendum pubblico, il popolo francese, in uno stato di confusione dopo la sconfitta militare, preoccupato per gli interessi materiali e angosciato dall'occupazione tedesca del nord del paese, avrebbe potuto approvare Vichy. Ad un estremo vi fu una grande brutalità, specialmente da parte dei miliziani paramilitari violentemente antisemiti, mentre il numero di manifestanti e resistori eroici contro Vichy e i nazisti aumentò durante la guerra ”.
Paxton concorda sul fatto che il supporto è diminuito nel corso dell'occupazione tedesca, ma sottolinea anche che il pubblico ha sostenuto in modo schiacciante il regime di Pétain all'inizio. E mentre la Resistenza è iniziata all'inizio della guerra, "i resistori sono sempre stati una minoranza", scrive Robert Gildea in Fighters in the Shadows: Una nuova storia della resistenza francese .
Qual è l'eredità di Vichy France oggi?
Mentre la Francia ha lentamente fatto i conti con il suo ruolo nell'Olocausto e la voluta collaborazione del governo di Vichy, i cittadini hanno lottato con ciò che quell'eredità significa per loro. Fu solo nel 1995 che un presidente francese (Jacques Chirac) riconobbe il ruolo dello stato.
"È un peso estremamente emotivo per il popolo francese", afferma Paxton. "[Vichy] è visto più negativamente di prima e colpisce quasi tutte le famiglie francesi i cui nonni l'hanno sostenuto o hanno ricoperto l'incarico."
Più di recente, il presidente francese Emmanuel Macron ha tenuto un discorso sul ruolo della Francia nel genocidio, denunciando i suoi oppositori politici di estrema destra che hanno respinto il governo di Vichy. “È conveniente vedere il regime di Vichy come nato dal nulla, restituito al nulla. Sì, è conveniente, ma è falso. Non possiamo costruire orgoglio su una bugia ”, ha detto Macron a luglio.
