I visitatori del Museo nazionale di storia e cultura afroamericana Smithsonian sono spesso sopraffatti dalle sue mostre strazianti. Il museo esplora di tutto, dagli orrori della segregazione ai trionfi della musica, delle arti e della battaglia in corso per i diritti civili. Può essere molto da prendere, in particolare la mostra "Schiavitù e libertà" che inizia nelle viscere del museo, tre piani sottoterra.
"Ero davvero arrabbiato con quello che ho visto al piano di sotto", dice Shelley Lee Hing. Viene dalla Giamaica, ma ora vive ad Arlington, in Virginia, ed era alla sua seconda visita. “Lo so. Ma quando lo vedi, torna alla ribalta dei tuoi pensieri. “
Ma Lee Hing afferma che i visitatori non dovrebbero voler negare ciò che vedono qui.
"Volete che le persone capiscano le lotte che hanno attraversato gli afroamericani e il fatto che questo paese è stato costruito letteralmente sulla schiena", dice Lee Hing.
Sia lei che sua sorella, Nadine Carey, si sono concentrate sugli aspetti positivi mentre il museo celebra il suo primo compleanno. Il 24 settembre 2016, folle enormi hanno riempito il National Mall quando il presidente Barack Obama, il primo presidente nero della nazione, ha dedicato ufficialmente al nuovo museo il suono di una campana per segnalare l'apertura ufficiale, dopo quasi un secolo di pianificazione adeguata.
"Questo è un buon modo per ricordare e in qualche modo tenere d'occhio il premio", spiega Carey. “Devi pensare al futuro dei nostri bambini. Sai cosa non vuoi che attraversino, quindi questo è un modo per educarli. Ecco come eravamo. Non vogliamo che tornino indietro. Vogliamo andare avanti. "
"La maggior parte dei nostri visitatori, quando arriveranno alla Corte Contemplativa", afferma Esther Washington, direttore dell'educazione, "avranno visitato la galleria di storia e questo è un luogo molto emozionante". (Jason Flakes) I due stavano in un posto molto speciale all'interno del museo, chiamato Corte Contemplativa. È una stanza meravigliosa, con pareti color bronzo caramello del vetro Bendheim. Hanno un nucleo di maglia luminosa, che crea un equilibrio tra l'opacità e la traslucenza e sembra che una luce sottile brilli al loro interno. Lee Hing e Carey lo definiscono un ottimo posto per decomprimere.
Una fontana cilindrica piove in una piscina al centro della stanza, proveniente da un lucernario sopra. L'acqua crea un suono che trasmette qualcosa in mezzo tra una sensazione di rumore bianco e un rilassamento calmante. Alcuni visitatori vengono qui e cantano. Altri si siedono in silenzio, fissando il pool di liquidi in costante mutamento. È uno spazio per pensieri profondi e meditazione.
“La scena laggiù — è roba piuttosto forte. Schiavitù, e poi sale e puoi vedere la differenza negli anni e i cambiamenti che accadono ”, afferma Anna Pijffers, visitando dai Paesi Bassi. “Penso anche quando hai visto l'intero museo; puoi venire qui e pensare a ciò che hai visto. Questa è una buona cosa."
Trova la stanza sia silenziosa che rumorosa, a causa di ciò che chiama le cascate, ma è impressionata e ispirata dalle citazioni che adornano i muri che sembrano riscaldarti come un fuoco.
La Corte contemplativa condivide alcune caratteristiche con spazi simili in altri musei che si occupano di contenuti altrettanto emotivi, come il Memoriale e il Museo dell'11 settembre e il Museo dell'Olocausto degli Stati Uniti. (Jason Flakes) "Apprezzo molto la mia libertà, ma mi preoccupo ancora di più per la tua libertà", recita una citazione del 1991 dell'ex presidente sudafricano e rivoluzionario anti-apartheid Nelson Mandela.
Su un altro muro: “Siamo determinati. . . lavorare e combattere fino a quando la giustizia piove come l'acqua e la giustizia come un potente fiume ”, dal Dr. Martin Luther King Jr., circa 1958.
Dall'abolizionista, poetessa e suffragista afroamericana Frances Ellen Watkins Harper, morta nel 1911: “Non chiedo monumento, orgoglioso e alto per arrestare lo sguardo dei passanti; tutto ciò che il mio anelito spirito brama non è seppellirmi in una terra di schiavi. "
Finalmente, e semplicemente, dalla canzone iconica di Sam Cooke: "Un cambiamento arriverà."
"Questo posto è stato progettato in modo specifico dopo molte conversazioni e la comprensione del fatto che stavamo portando le persone in un viaggio molto importante", spiega Esther Washington, direttore dell'educazione del museo. "La maggior parte dei nostri visitatori, quando arriveranno alla Corte contemplativa, avranno visitato la galleria di storia e questo è un posto molto emozionante."
Washington afferma che se si sono svolte tutte le mostre di storia, compresa la segregazione, le persone hanno camminato per più di un miglio. Hanno anche viaggiato attraverso argomenti e storie difficili, e poi attraverso i tumultuosi cambiamenti che hanno e continuano a scuotere le basi della nostra nazione. Aggiunge che la Corte contemplativa condivide alcune caratteristiche con spazi simili in altri musei che si occupano di contenuti altrettanto emotivi, come il Memoriale e il Museo dell'11 settembre a New York City e il Museo dell'Olocausto degli Stati Uniti a Washington, DC.
"C'è una stanza al Museo dell'Olocausto, ed è quasi alla fine dell'esperienza in cui puoi entrare e accendere una candela in memoria, e ho visto questo tipo di stanza in altri spazi", dice Washington. “Penso che (il nostro) sia davvero unico perché c'è energia nel movimento dell'acqua. L'acqua è referenziata in altre parti del nostro edificio. The Middle Passage, in psicologia è il riferimento della purificazione di se stessi, della purificazione. "
Phil Freelon di Perkins + Will ha lavorato come architetto capo per la collaborazione di progettazione, noto come Freelon Adjaye Bond / Smith Group JJR. Dice che l'acqua come elemento purificante e spirituale è stata usata nelle caratteristiche architettoniche per millenni. Ma questa stanza, dice, è totalmente diversa.
“È cilindrico, c'è un tetto sopra. . . c'è acqua che viene dall'alto. Si potrebbe dire che in molti luoghi diversi in tutto il mondo ", afferma Freelon, " ma come lo facciamo e come si adatta alla trama e all'atmosfera dello spazio è ciò che è unico e ciò che è potente per il museo ".
Dice che l'autista dietro il processo di pensiero della creazione della Corte contemplativa, è che la maggior parte dell'edificio è sotto terra. Una volta che sai che l'inizio della storia è al di sotto del livello della strada, Freelon afferma che era chiaro che portare un po 'di luce in certi luoghi sarebbe una buona cosa da fare.
"Ma se hai mostre a cui è associata una tecnologia e in un'illuminazione speciale, non necessariamente vuoi o hai bisogno di molta luce naturale", afferma Freelon. "D'altra parte, sai se stai attraversando alcune storie e manufatti difficili, leggendo e vedendo parte della storia afroamericana, e sai che questo genera una forte emozione, abbiamo pensato che sarebbe stato opportuno avere un posto in il museo dove la gente potrebbe venire e sperimentare la luce naturale.
Freelon afferma che la stanza è sia un aggiornamento, sia una tregua nel guardare così tanto materiale.
“Volevamo segni di punteggiatura nella storia e tra le mostre in cui le persone possono raggrupparsi. . . discutere, contemplare ciò che hanno visto, e poi andare avanti ”, spiega Freelon, aggiungendo che fin dall'inizio delle idee progettuali era chiaro che l'acqua sarebbe stata parte dello spazio. C'è anche un gioco d'acqua sul lato sud dell'esterno del museo, dice, che raccoglie la spiritualità e l'elemento di pulizia sia per l'esterno che per l'interno. Il museo è in grado di recuperare parte dell'acqua piovana e il deflusso nella caratteristica esterna. Nel tribunale contemplativo, l'acqua proviene dal sistema cittadino e viene trattata in modo tale che non vi siano contaminanti nel vapore acqueo nello spazio chiuso.
Freelon afferma che si pensava molto alla forma cilindrica della fontana che cade con grazia dal lucernario, come una tenda di vetro luccicante.
"Lo chiamiamo Oculus, perché la luce sta calando", afferma Freelon. “La parola radice risale al latino. . . il tuo nervo oculare, quindi è un facile riferimento verbale all'occhio. Questa è una parte rotonda del corpo, e ha semplicemente senso abbassare la luce in quella forma cilindrica e circolare. "
È anche un contrappunto alla geometria molto regolare dell'esterno piuttosto quadrato, stratificato a forma di corona, che è spesso in fiamme con la luce solare riflessa.
“Abbiamo sentito che qualcosa di circolare a quel punto. . . ha senso perché puoi fluire intorno e puoi sederti intorno, non su alcun bordo duro. Sembrava proprio la forma giusta rispetto a qualcosa di rettangolare ", afferma Freelon.
Washington del museo afferma che la Corte contemplativa è un buon posto per i visitatori del museo. Il 50% ha più di 50 anni e la maggior parte dei visitatori ha un'età compresa tra 60 e 90 anni. Nei musei, osserva, le persone sono sempre alla ricerca di un posto dove sedersi per un po 'con le loro famiglie. Ma la stanza è un luogo di gioia oltre che un luogo di riflessione.
“Abbiamo avuto due proposte in questo spazio. . . e le persone sono venute nelle loro vesti da sposa per cercare di usare lo spazio per quel momento, ma non ci è permesso tenere cerimonie qui in modo che siano state chiuse ”, ride Washington, perché queste cose non sono ammesse in un edificio federale. "Le persone hanno pubblicato proposte online. Quindi è solo un momento divertente quando sentiamo che sta succedendo dal pavimento e scendiamo tutti a guardare perché è incredibile quello che la gente sente che lo spazio è ”.
Ma per i visitatori come Anna Pijffers, guardando la fontana a cascata, lo spazio è anche un simbolo di speranza per come lei e alcuni altri pensano che il mondo potrebbe essere.
"Sto pensando che vedi la pioggia che cade, e la pioggia che cade può significare lacrime di schiavitù e del tempo che è stato", dice Pijffers, ma "il tempo passa. Il mondo continua. Tutto è cambiamento. . . . Non c'è differenza tra il bianco e il nero. È una comunità. "
Lo Smithsonian's National Museum of African American History and Culture celebrerà il primo anniversario della sua apertura dal 23 al 24 settembre con spettacoli, programmi pubblici e orari prolungati.
