La scorsa settimana, il Ministero dell'Ambiente e delle risorse naturali di El Salvador ha annunciato di aver scoperto una massiccia morte di tartarughe marine nella Baia di Jiquilisco in America Centrale. Tra le 300 e le 400 tartarughe del Mar Morto sono state rinvenute galleggiando per sette miglia nautiche al largo, riferisce Rae Paoletta a Inverse .
La gente del posto ha iniziato a notare i cadaveri in decomposizione delle tartarughe nell'area già dal 28 ottobre, riferisce Sarah Gibbens al National Geographic, ma i funzionari hanno aspettato di diffondere la notizia al pubblico in modo da poter raccogliere ulteriori informazioni sulle morti. Molte specie di tartarughe marine abitano la baia, tra cui tartarughe verdi, hawksbill, dorsi di cuoio e ridicoli di ulivi. I cretini di olive sembrano essere le specie più colpite in questo ultimo evento. Gibbens riferisce che altre 300 tartarughe morte potrebbero trovarsi a 30 miglia a ovest a Isla Tasajara, ma le autorità devono ancora confermare tali morti.
Questa non è la prima morte di massa di tartarughe in El Salvador. Nel 2013 sono morte 200 tartarughe e nel 2006 sono stati scoperti 120 cadaveri. In entrambi i casi, le tartarughe sono morte a causa della cosiddetta "marea rossa", riferisce Gibbens, in cui il deflusso di sostanze nutritive o chimiche fa fiorire abbondanti alghe tossiche, rilasciando composti mortali nell'acqua.
Le autorità stanno ora analizzando campioni dalle tartarughe ma non hanno ancora determinato la causa della morte, riferisce Paoletta. "Non ci sono molte informazioni fornite sulle tartarughe marine, quindi possiamo solo speculare sulla causa di questa mortalità", dice David Steen, assistente professore di ricerca presso la Auburn University, a Paoletta . "Dato che i funzionari stanno conducendo test di laboratorio, possiamo probabilmente escludere uccisioni intenzionali da parte di predatori (comprese le persone). Tuttavia, le tartarughe potrebbero essere annegate nelle reti da pesca. Altre potenziali cause potrebbero essere lo stress [causato] dal cambiamento di temperatura, da batteri o virus o persino da un parassita. "
Come riporta Gibbens, è improbabile che il decesso colpisca gravemente le popolazioni di tartarughe nella regione, ma è una storia di ammonimento. Dopo catastrofiche perdite nel 20 ° secolo, un rapporto pubblicato a settembre ha mostrato che decenni di sforzi per la conservazione hanno portato a un lento aumento del numero delle tartarughe marine . Ma a quel tempo, i ricercatori hanno anche avvertito che quei guadagni potrebbero essere facilmente annullati da cose come il bracconaggio, un ritorno a metodi di pesca distruttivi, i cambiamenti climatici e il degrado dell'habitat.
Le tartarughe marine si riproducono lentamente, con alcune specie che impiegano fino a 50 anni per raggiungere l'età riproduttiva. Quindi le interruzioni possono rapidamente diventare catastrofiche per il loro numero di abitanti.
Un'altra minaccia emergente per le tartarughe - e una che i ricercatori non sanno come affrontare con successo - è la plastica. Uno studio del 2015 ha suggerito che il 52 percento delle tartarughe marine analizzate a livello globale aveva mangiato detriti di plastica. Ciò può portare a problemi come l'ostruzione intestinale o la perforazione dell'intestino, per non parlare degli effetti tossici e ormonali mal capiti dell'esposizione a lungo termine alla plastica.
Il potenziale di morte delle tartarughe non si limita solo a El Salvador. La Florida in particolare ha una lunga storia di maree rosse. Anche se le alghe fioriscono non sono abbastanza potenti da uccidere completamente le tartarughe, la ricerca ha dimostrato che le tossine possono danneggiare gli animali, così come altre specie in via di estinzione come i lamantini, portando a più incidenti e collisioni con le barche.
