Se non hai sentito parlare di Camposaurus, non sei solo. Questo è un oscuro dinosauro (e da non confondere con il più noto e molto diverso Camptosaurus ). Descritto per la prima volta nel 1998, questo animale potrebbe occupare un posto critico nell'albero evolutivo dei dinosauri teropodi, anche se, di nuovo, potrebbe non esserlo.
Si sa molto poco di Camposaurus . Le uniche parti che sono state trovate e definitivamente riferite a questo dinosauro, recuperate dalla roccia tardo triassica dell'Arizona, sono alcune parti delle ossa degli arti inferiori del dinosauro. (La descrizione originale menzionava ossa di altri individui, ma non è chiaro se questi appartengano davvero al Camposaurus .) Tuttavia, l'anatomia di queste parti identificava il dinosauro come un dinosauro neotopode e il suo contesto geologico lo rendeva potenzialmente il più antico rappresentante conosciuto del gruppo enorme e diversificato di dinosauri che conteneva generi come Ceratosaurus, Allosaurus, Tyrannosaurus, Spinosaurus e molti, molti altri. I fossili di Camposaurus, di conseguenza, potrebbero essere importanti per calibrare la storia evolutiva iniziale dei dinosauri teropodi.
Naturalmente, il fatto che si sappia così poco sul Camposaurus lo ha reso un controverso dinosauro. I paleontologi hanno cercato di capire dove si inserisce nell'albero genealogico dei teropodi e se il dinosauro merita addirittura un nome distinto, da oltre un decennio. Le ossa conosciute sono così difficili da diagnosticare correttamente che sembrano più probabili confondere che illuminare. Ora i paleontologi Martin Ezcurra e Stephen Brusatte hanno pubblicato un riesame delle misere ossa di Camposaurus, e affermano che il dinosauro rimarrà importante per le domande sui primi tempi dei dinosauri teropodi.
Secondo Ezcurra e Brusatte, ci sono due sottili caratteristiche che distinguono Camposaurus dagli altri primi teropodi, come il noto Celofisi . La prima è una cresta distintiva su una delle ossa della parte inferiore della gamba - la tibia - dove si articola con la fibula, e la seconda è l'assenza di una noce di osso su una parte della caviglia. Tali sottili differenze possono fare la differenza tra se un genere o una specie di dinosauro è tenuto distinto, finisce per essere confuso in un altro taxon o rimane un mistero problematico.
Ezcurra e Brusatte tentarono anche di capire dove Camposaurus si inserisse tra gli altri dinosauri teropodi. Come era stato sospettato in precedenza, il dinosauro si rivelò essere il più strettamente correlato alla Celofisi, così vicino, infatti, che il Camposauro potrebbe rivelarsi una specie di Celofisi stessa. Saranno necessari ulteriori fossili per essere sicuri e, a Chinleana, il paleontologo Bill Parker fa emergere un punto importante sul significato dell'esemplare in termini di età.
Si ritiene che Camposaurus sia il più antico dinosauro neotopode conosciuto in base ai dettagli geologici del luogo in cui è stato trovato, noto come cava di Placerias . Si pensava che questo sito corrispondesse ad una certa parte della roccia di Triassic chiamata Mesa Redondo Member of the Chinle Formation, ma Parker riferisce di aver trovato questo errore. La cava è in realtà in roccia leggermente più giovane di quanto sia stato proposto, il che significa che Camposaurus non è così vecchio come era stato ipotizzato. È ancora un teropode molto vecchio, ma quanti anni ha davvero e la sua relazione con altri teropodi rimane provvisoria.
L'asporto da tutti questi jots e tittles paleontologici è che la nostra conoscenza dei primi dinosauri è ancora in uno stato di flusso. Determinare le identità, le relazioni e le età dei dinosauri triassici è un compito costante e la nostra comprensione continuerà a cambiare man mano che vengono trovati nuovi fossili. Al momento, i fossili di Camposaurus svolgono un ruolo importante nel fornire alcuni degli unici contesti che abbiamo per la prima evoluzione dei dinosauri neotopodi, e si spera che i paleontologi presto troveranno gli indizi fossili che ci permetteranno di capire come questo grande lignaggio abbia ottenuto il suo inizio.
Riferimenti:
EZCURRA, M., & BRUSATTE, S. (2011). Rivalutazione tassonomica e filogenetica del primo dinosauro neotopodo Camposaurus arizonensis dal tardo triassico del Nord America Paleontologia, 54 (4), 763-772 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01069.x
