Nish Nalbandian, fotografo americano di stanza ad Istanbul, ha visto le sue fotografie della guerra in Siria e dei rifugiati siriani in Turchia pubblicate da The New Yorker, The Los Angeles Times e The Human Rights Watch World Report, tra gli altri luoghi. È stato disegnato per documentare la violenza in Siria e la crisi dei rifugiati a causa della storia di suo nonno come rifugiato del genocidio armeno.
Nella sua monografia di debutto, Nalbandian intreccia immagini strazianti e citazioni potenti. "Penso che sia importante, come ha detto Elie Weisel, testimoniare ciò che hai visto", afferma. “Ho chiamato il libro A Whole World Blind perché sento che il mondo non sta vedendo cosa sta succedendo qui, non sta davvero guardando. È difficile guardare cose come questa. E dovrebbe essere. "
A Whole World Blind: War and Life in Northern Siria
Il pluripremiato fotografo Nish Nalbandian ha trascorso tre anni a coprire la guerra nel nord della Siria e i rifugiati da quella guerra in Turchia. La sua monografia di debutto, A Whole World Blind, intreccia fotografia documentaria e ritrattistica con testimonianze orali, saggi, storie e memorie per creare un quadro vivido della realtà di questa guerra.
AcquistareIn una conversazione con Smithsonian.com, Nalbandian discute il suo libro, il suo impulso a diventare un fotografo di conflitti e com'è lavorare in condizioni così strazianti.
Come e quando sei entrato nella fotografia?
Ho comprato la mia prima reflex digitale nel 2007. Avevo solo punti e scatti prima. Lavoravo in un altro campo e la fotografia era solo un hobby per me fino al 2011 o 2012, quando le persone hanno iniziato ad interessarsi ad un lavoro che avevo fatto viaggiando.
Come hai iniziato a fotografare la guerra civile siriana e i rifugiati siriani?
Sono andato in Siria nel 2009 e ho incontrato persone a Daraa con cui sono rimasto amico. Quando la guerra è iniziata nel 2011, la stavo seguendo da vicino e ho perso il contatto con i miei amici lì. Non so ancora cosa sia successo a loro. Quando ho scelto di lasciare la mia precedente carriera e diventare un fotografo, volevo fare qualcosa di sostanziale, quindi sono tornato a stare con alcuni amici a Beirut, in Libano, e ho iniziato a parlare con i siriani. Questo mi ha portato nella Turchia meridionale, e con la guida di colleghi molto più esperti, in Siria.
La lunga storia, tuttavia, è che ho una fotografia di mio nonno del 1916 dalla Siria. Era armeno, proveniente da un villaggio nell'Anatolia centrale, e sopravvisse al genocidio armeno, finendo in Siria. Si unì alla legione armena francese e combatté in siriano durante la spinta francese contro gli ottomani. Con i miei ritratti speravo di avere la sensazione di quel ritratto di mio nonno.
Come è stato sparare questo conflitto?
La risoluzione dei conflitti è molto difficile e molto semplice. È difficile in termini di impostazione: avere un'assicurazione, fare valutazioni del rischio, impostare piani di sicurezza e lavorare con le persone giuste. È difficile nel vedere cose che non avresti mai voluto vedere e che non riesci a non vedere. È difficile vedere le persone soffrire e non poter fare nulla al riguardo. Ma è facile nel senso che c'è sempre qualcosa che accade intorno a te. Il contenuto, il soggetto è infinito.
In un posto come la Siria nel 2013 e 2014, eri sempre in pericolo. C'era sempre la minaccia di attacchi aerei o di artiglieria. C'era qualche pericolo dai cecchini in alcune aree. E c'è sicuramente imprevedibilità insita nell'essere in un ambiente come questo. C'era anche una minaccia che molti di noi non hanno realizzato o sottovalutato: il rapimento. Quando la pienezza di questo rischio è diventata nota, ho smesso di entrare. In qualche modo il pericolo di lavorare in prima linea o in una zona di conflitto sembra generalmente più gestibile o comprensibile. Puoi mitigare i rischi in una certa misura pianificando e facendo attenzione; almeno pensi di poterlo fare. Ma con il rapimento, abbiamo praticamente smesso di andare in Siria perché non c'era modo di mitigare il rischio e il risultato è stato così dannatamente orribile.
Il tuo libro contiene ritratti di giovani uomini con le loro armi. C'è stato un giovane che hai incontrato combattendo nel conflitto la cui storia è rimasta con te?
L'immagine dell'uomo con il cappuccio alzato, con in mano un fucile. Sono andato sulla scena di un attacco aereo, e questo ragazzo aveva appena visto la gente estratta dalle macerie, aveva visto quel genere di cose molto. Non voleva dare il suo nome, ma mi ha lasciato fare la sua foto e aveva questo aspetto infestato che mi ha attaccato. Sento che puoi davvero vedere l'umanità nei suoi occhi.
Nell'introduzione, descrivi i feriti in ospedale e i cadaveri. Alcune pagine dopo, ci sono scatti di oggetti inanimati che sembrano parti del corpo umano - un guanto arancione tra le macerie, pezzi di manichini. Più avanti nel libro, tuttavia, includi immagini di persone ferite e sanguinanti. Come hai scelto di mostrare la violenza che stavi catturando?
Ho scelto di iniziare con immagini un po 'più astratte o metaforiche. Le immagini delle macerie con il guanto e dei manichini mostrano non solo la distruzione, ma introducono anche un presagio di come potrebbe apparire il bilancio umano. È allegorico. Ma non volevo lasciarlo così.
Indipendentemente da ciò che qualcuno dice, nessuno di noi DEVE fare questo lavoro, tutti noi abbiamo un qualche impulso o desiderio di farlo. Qualcosa ci spinge ad andare in posti come questo, e penso che sia abbastanza diverso per tutti noi. Ma almeno una parte di questo per me proviene da un luogo nel tentativo di mostrare al mondo ciò che sta accadendo nella speranza che un certo grado di sofferenza possa essere alleviato. [Fotografo] John Rowe allude a questo nel suo saggio, che è nel testo. Ho deciso di includere anche alcune delle immagini più grafiche perché voglio che il mondo le veda, per testimoniare ciò che ho visto, per vedere la sofferenza di queste persone.
C'è l'immagine di un razzo che spara di notte, che sembra una stella cadente, che all'inizio sembra davvero bella. Puoi parlarci di quella fotografia?
Quell'immagine è difficile da elaborare. Quando vedi qualcosa che è fuori dall'ordinario in quel modo, che quando attira la tua attenzione per la prima volta è interessante o bello, ma poi ti rendi conto di cosa si tratta davvero, c'è una fitta di colpa. Ne ho avuta una quando mi sono sorpreso a guardare i missili che volavano fuori quella notte. Ti rendi conto che lo stai guardando con l'occhio di un fotografo, ma che quegli oggetti sono destinati a causare miseria e morte.
Il tuo libro include un saggio del documentarista Greg Campbell sull'importanza della professione. Cosa ti motiva ad andare là fuori e fare questo lavoro incredibilmente pericoloso? Ci sono alcune righe nel saggio di Campbell con cui ti colleghi?
Ho chiesto a Greg di scrivere un pezzo perché conosce il conflitto, è un grande scrittore e sapevo che capiva da dove venivo. La parte che suona più vera per me è quando scrive di come i gruppi armati ora hanno i propri media interni e spesso non vedono la necessità di consentire agli osservatori esterni e imparziali di vedere cosa stanno facendo. Vogliono creare i propri messaggi e sono diventati molto bravi. Ma, come osserva, ciò significa che il lavoro dei fotoreporter è più che mai necessario. Non mi sento a mio agio nel dirlo con le mie parole perché mi sento ancora relativamente inesperto rispetto a molti dei miei colleghi. Ma leggere la sua opinione su di esso aiuta a rafforzare i miei sentimenti.
