Fu un evento per commemorare la svolta di Apollo 8 mezzo secolo fa: la prima volta che gli umani erano fuggiti dalla spinta gravitazionale della Terra per orbitare attorno alla luna, di gran lunga il viaggio più lontano dal pianeta.
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Ma l'amministratore della NASA Jim Bridenstine voleva parlare del futuro. "Stiamo parlando dell'era di Apollo con un occhio per il futuro", ha detto all'evento Smithsonian esaurito tenutosi alla Washington National Cathedral l'11 dicembre. "Stiamo pensando al futuro, cosa stiamo facendo dopo e come lo realizzeremo ”.
E la luna ne fa tutto parte.
È vero, l'ultima volta che gli stivali sono stati sulla luna è stato il 1972. Ma ora l'agenzia spaziale sta guardando la luna come una piattaforma di lancio oltre i suoi crateri. "Voglio essere chiaro", dice Bridenstine. “Non torneremo sulla luna; stiamo andando avanti verso la luna. "
Prendendo spunto dalla direttiva sulla politica spaziale 1 del presidente, firmata esattamente un anno prima, la NASA guarderà la luna nel contesto delle sue missioni su Marte e oltre.
“Questa volta quando andremo sulla luna, resteremo. Non si tratta di lasciare bandiere e impronte ", dice Bridenstine, " ma andremo con un'architettura sostenibile e riutilizzabile in modo da poter tornare sulla luna ancora e ancora e ancora. "Come il sistema di navetta spaziale e più recenti il missilismo, riutilizzando missili e trasporti "il costo diminuisce e l'accesso aumenta", afferma.
"Vogliamo che i lander riutilizzabili vadano avanti e indietro dalla porta verso la superficie della luna ancora e ancora", dice Bridenstine. "Non solo lander, ma rover, robot e umani che possono tutti lavorare all'interno di questa struttura di un'architettura riutilizzabile." (Jim Preston, NASM) In questo caso, implica la creazione di un modulo di comando riutilizzabile in orbita permanente attorno alla Luna che chiamano Gateway. "Vogliamo che i lander riutilizzabili vadano avanti e indietro dalla porta verso la superficie della luna ancora e ancora", dice Bridenstine. "Non solo lander, ma rover, robot e umani che possono tutti lavorare all'interno di questo quadro di un'architettura riutilizzabile."
A differenza della corsa alla guerra fredda nello spazio che ha alimentato il programma Apollo, le nuove missioni si baseranno su partner internazionali.
"L'ultima volta che l'abbiamo fatto, è stata una gara di idee, una competizione tra nazioni", afferma Bridenstine. "Questa volta, quando lo facciamo, sarà aperto nel modo in cui qualsiasi paese del pianeta può andare su un sito Web e possono vedere come facciamo le comunicazioni, come facciamo i dati, come facciamo l'avionica, come facciamo attracco. E questa architettura consentirà a tutte le nazioni della terra di partecipare al nostro ritorno sulla superficie lunare. ”
Anche diverso: "Lo faremo con partner commerciali", dice. I privati e le società commerciali potranno prendere parte, "l'idea è che andremo a ritirare il rischio, dimostreremo la tecnologia, dimostreremo la capacità, dimostreremo la fisiologia umana ".
E tutto ciò sarà utile nel prossimo passo in grassetto.
"Se la luna è alla nostra portata, nulla è al di fuori della nostra portata", afferma il direttore del museo Ellen R. Stofan, (sopra con il pilota del modulo di comando Apollo 8 Jim Lovell). (Jim Preston, NASM) "Repliceremo il più possibile questo nel nostro viaggio su Marte", afferma Bridenstine. Molto è stato fatto durante l'evento della Cattedrale Nazionale della benedizione e della lettura della vigilia di Natale dell'Apollo 8 dei primi 10 versetti della Genesi, trasmessi da sopra la Luna sulla Terra e ascoltati da circa un miliardo di persone.
In quelle righe della Bibbia lette dagli astronauti William Anders, Jim Lovell e Frank Borman, si dice che Dio affermi "lascia che ci sia un firmamento in mezzo alle acque, e che divida le acque dalle acque".
Dio chiamò il firmamento — il vasto spazio sopra l'atmosfera della Terra — il paradiso.
Ma i discorsi sulle acque erano presciosi, dice Bridenstine. "Dal 1969, la prima volta che siamo andati sulla luna, fino al 2008, molte persone credevano che la luna fosse completamente secca", dice. "Ora sappiamo che ci sono centinaia di miliardi di tonnellate di ghiaccio d'acqua ai poli della luna."
Questo è importante, dice, perché oltre a essere usato come acqua da bere, aria da respirare e supporto vitale, l'idrogeno e l'ossigeno possono anche creare carburante per missili. "È una scoperta sorprendente", dice, e uno dei tanti casi che hanno trovato acqua inaspettata nello spazio negli ultimi anni.
"Ora sappiamo che c'è una luna di Giove, e c'è una luna di Saturno - Encelado [di Saturno] e Europa di Giove - e queste lune sono mondi acquatici disponibili per noi, per andare a fare nuove scoperte", dice. "E sappiamo anche che c'è acqua liquida, dieci chilometri sotto la superficie di Marte, protetta dal duro ambiente di radiazione dello spazio profondo."
Questo e il fatto che Marte abbia un ciclo del metano commisurato alle stagioni di Marte "non garantisce la vita, ma aumenta la probabilità", dice. “E comunque, queste scoperte sono state fatte proprio da quando sono stato nominato amministratore della NASA negli ultimi otto mesi. Viviamo tempi emozionanti.
"Quindi quando il mio nuovo amico Cap. Jim Lovell parlò delle acque sopra il firmamento e delle acque sotto il firmamento, non lo sapevamo al momento, ma quelle parole avevano un significato molto reale", dice Bridenstine. "E la NASA ora sta seguendo l'acqua, quindi possiamo fare nuove scoperte, e forse anche scoprire la vita in un mondo che non è il nostro."
"Cinquant'anni fa, la luna era il traguardo", afferma Ellen R. Stofan, direttrice del National Air and Space Museum dello Smithsonian, che ha organizzato l'evento che includeva anche un'esibizione del coro della Cattedrale nazionale di Washington e commenti del Most Reverend Michael B. Curry, vescovo presiedente e primate della chiesa episcopale.
"Ma il premio di Apollo non era la luna, era un mondo in cui potevamo raggiungere la sfera celeste e trovare una nuova connessione con il firmamento", afferma Stofan. "Se la luna è alla nostra portata, nulla è al di fuori della nostra portata."
O come Lovell, a 90 anni, l'unico membro dell'equipaggio dell'Apollo 8 a partecipare all'evento, per dirla "vedendo la Terra a 240.000 miglia, il mio mondo si espanse improvvisamente all'infinito".
Il National Air and Space Museum di Smithsonian sta conducendo una celebrazione nazionale di un anno per il 50 ° anniversario delle missioni Apollo.
