Le uova di gamberi in girino possono rimanere inattive per anni, quindi prendere vita quando arrivano le inafferrabili piogge del deserto. Foto dell'utente Flickr theloushe
Mentre la Pasqua si avvicina, iniziamo a notare i segni dell'evento annuale di risurrezione della natura. Il clima caldo inizia "allevando lillà fuori dalla terra morta", come ha notato TS Elliot, e "mescolando radici opache con la pioggia di primavera". Dove si trovava un paesaggio invernale in bianco e nero, ora i boccioli di tecnocolore si alzano attraverso la terra e i germogli verdi si illuminano i cespugli di azalea.
A parte questo grande spettacolo di rinascita, tuttavia, la natura offre numerosi casi di resurrezioni ancora più sorprendentemente sorprendenti. Dagli animali congelati che tornano in azione durante il disgelo primaverile alla vita che fiorisce da sabbie del deserto apparentemente desolate, queste creature danno una nuova svolta alla capacità della natura di rinascere.
Felce della risurrezione
Felce di risurrezione, prima e dopo l'irrigazione. Foto dell'utente di Flickr Giardinaggio in un minuto
Come suggerisce il nome, durante una siccità la felce della risurrezione si restringe e appare morta, ma con un po 'd'acqua la pianta tornerà in vita vibrante. Può trasformarsi da un marrone screpolato, essiccato in un verde lussureggiante e vibrante in sole 24 ore.
La felce in realtà non muore, ma può perdere fino al 97% del suo contenuto d'acqua durante un periodo di estremo periodo di siccità. In confronto, altre piante di solito si sbriciolano in polvere se perdono più del 10 percento del loro contenuto d'acqua. Le felci della risurrezione raggiungono questa impresa sintetizzando proteine chiamate disidrine, che permettono alle loro pareti cellulari di piegarsi e tornare alla succosa pienezza in seguito.
Felci di risurrezione si trovano fino a nord di New York e fino a ovest del Texas. Le felci hanno bisogno di un'altra pianta a cui aggrapparsi per crescere, e nel sud si trovano spesso querce drammaticamente coperte. Un ramo di quercia caduto coperto di felci di risurrezione sono caratteristiche comuni nei giardini del sud, anche se le felci si sono anche rivelate in luoghi più inquietanti: nel 1997, gli astronauti hanno prelevato esemplari di felci di risurrezione sullo Space Shuttle Discovery per studiare come la pianta risorge a gravità zero. Mentre gli investigatori scrivono (PDF), la felce "si è rivelata una forte viaggiatore spaziale e ha mostrato schemi di rigenerazione inalterati dalla sua avventura orbitale". Questo le è valso il titolo di "prima felce nello spazio".
Gamberetti di salamoia, gamberetti e vongole
Nei deserti degli Stati Uniti occidentali, da rocce e sabbie apparentemente sterili, la vita fiorisce semplicemente aggiungendo un po 'd'acqua piovana. Le cosiddette pozze effimere o "buche" formano minuscoli ecosistemi che vanno da pochi millimetri a diversi metri di profondità. Gli stagni possono raggiungere i 140 gradi Fahrenheit sotto il sole estivo o scendere sotto lo zero durante le notti invernali. Possono evaporare quasi altrettanto velocemente o indugiare per giorni o settimane. Come tale, gli animali che vivono lì hanno tutti adattamenti speciali per consentire loro di prosperare in queste condizioni estreme.
Stagni del deserto effimeri nel New Mexico. Foto: JN Stuart
Alcune delle creature più accattivanti delle buche includono gamberetti salamoia (di fama di scimmia di mare!), Gamberetti e vongole. Questi crostacei praticano una forma peculiare di tolleranza alla siccità: in un processo noto come criptobiosi, possono perdere fino al 92 percento dell'acqua corporea, per poi tornare all'azione completamente funzionale entro un'ora dall'arrivo di una nuova pioggia. Per fare questo, i piccoli animali mantengono idratato il loro centro di comando neurale ma usano molecole di zucchero anziché acqua per mantenere intatto il resto delle loro cellule durante la siccità. Come le felci della resurrezione, anche i gamberi di salamoia sono stati portati nello spazio - sono stati schiusi con successo anche dopo essere stati trasportati fuori dall'astronave.
La maggior parte di questi animali vive solo per una decina di giorni, permettendo loro di completare l'intero ciclo di vita (si spera) prima che la loro piscina si asciughi. Le loro uova secche vengono attivate per schiudersi non solo quando vengono nuovamente idratate, ma anche quando il contenuto di ossigeno, la temperatura, la salinità e altri fattori sono giusti. Alcuni ricercatori, come questo zoologo citato in un articolo di giornale del 1955, pensano che le uova possano rimanere inattive per diversi secoli e schiudersi ancora quando le condizioni sono giuste.
Rane Di Legno
Alcuni anfibi subiscono il loro proprio letargo estremo per sopravvivere alle gelide temperature invernali. Questo stato di animazione sospesa consente loro di rallentare o fermare i loro processi di vita - tra cui la respirazione e il battito del cuore - solo sull'orlo della morte, ma non del tutto. Le rane di legno, ad esempio, possono incontrare condizioni di congelamento sul suolo della foresta in inverno. I loro corpi possono contenere dal 50 al 60 percento di ghiaccio, la loro respirazione si ferma completamente e il loro battito cardiaco non è rilevabile. Possono rimanere così per giorni o addirittura settimane.
Ci riescono attraverso un trucco biologico appositamente evoluto. Quando le rane incontrano i primi segni di congelamento, i loro corpi allontanano l'umidità dai suoi organi centrali, riempiendoli con uno strato d'acqua che poi si trasforma in ghiaccio. Prima che si congeli, la rana inonda anche il suo sistema circolatorio di molecole di zucchero, che fungono da antigelo. Quando le condizioni si riscaldano di nuovo, possono effettuare un completo recupero entro un giorno, che i ricercatori chiamano "ripresa spontanea della funzione". Qui, Robert Krulwich spiega il processo:
Come visto attraverso questi esempi, alcune creature tornano davvero dall'orlo della morte per prosperare!
