Quando suonò la campana del fuoco, era normale che i pompieri salissero le scale.
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Quindi in questo giorno del 1878 un pompiere di Chicago di nome David Kenyon aiutò a installare qualcosa che sarebbe diventato un punto fermo nei pompieri di tutto il paese: un palo di legno, di tre pollici di diametro, che perforava i due piani superiori della caserma dei pompieri. Ciò ha permesso a qualcuno su uno di quei piani di arrivare rapidamente a terra e al fuoco.
Kenyon, che era il capitano della Fire Company n. 21, aveva scoperto il potenziale di risparmio di pole position solo una settimana prima, scrive Zachary Crockett su Gizmodo . "Stava aiutando un compagno marshall a impilare il fieno al terzo piano della sua caserma dei pompieri quando suonò un allarme", scrive Crockett. “Nel soppalco c'era un lungo palo per legare in legno usato per fissare il fieno durante il trasporto; senza un rapido percorso di discesa, il complice di Kenyon afferrò il palo e fece scivolare giù due piani, battendo facilmente le dozzine di pompieri che si arrampicavano giù per la scala a chiocciola. ”
La settimana successiva, Kenyon ha convinto le autorità antincendio a installare un palo di fuoco e provarlo. Quel primo palo era fatto di pino della Georgia. Dato che la società 21 si è guadagnata la reputazione di essere più veloce ad entrare in scena rispetto ad altre società, l'idea ha preso piede. Poi, nel 1880, scrive Randy Alfred per Wired, i vigili del fuoco di Boston hanno migliorato l'idea, trasformando i loro pali in ottone.
A parte la velocità, ci sono ovvi problemi con le firepoles e i buchi giganti nel pavimento. Facciamo un primo esempio: un membro a rischio di infortunio della Hose Company n. 5 di Boston si ferì gravemente nel 1887, scrisse Arthur Brayley nella sua storia dei vigili del fuoco di Boston del 1889: “cadde dall'asta scorrevole sul pavimento, mentre rispondeva a un allarme di fuoco, con una forza tale da ricevere una commozione cerebrale della colonna vertebrale, dagli effetti di cui non si è completamente ripreso. "
Le preoccupazioni per gli infortuni hanno portato le autorità antincendio a liberarsi del tutto di recente dai pali del fuoco, secondo Tim Newcomb for Time . Sebbene l'imperativo di arrivare rapidamente ai veicoli sia ancora lì, i pali del fuoco sono tra le maggiori fonti di lesioni in una professione già pericolosa, scrive, e sono uno che può essere facilmente evitato, spesso semplicemente costruendo un caserma dei pompieri.
Ma quando i pali del fuoco iniziarono ad essere gradualmente eliminati, scrisse Michelle O'Donnell per il New York Times nel 2005, i vigili del fuoco veterani furono turbati dal cambiamento in qualcosa che avevano considerato normale. "Ogni pompiere sembra raccontare storie di caviglie rotte, distorsioni, ginocchia esplose, ustioni da attrito, commozioni cerebrali, dorsali contorte e rotte", ha scritto O'Donnell. Eppure i veterani non hanno accolto con favore il passaggio alle scale. La discesa da una distanza di circa 20 piedi era molto più veloce su un palo e parte di una lunga tradizione, O'Donnell scrisse:
All'improvviso, la sveglia suona e, come una gioiosa banda convocata da un fischio in una foresta, i vigili del fuoco piovono dal soffitto. Abbattono in rapida successione, pieni di rimbalzo e grazia. Tutti gli stili distintivi della discesa si susseguono: non solo la croce alla caviglia e la presa a due mani, ma il gancio a un braccio e la combinazione di un gancio a gamba dritta.
È finito in circa 10 secondi e un visitatore che non pensava di alzare lo sguardo poteva perderlo senza mai saperlo.
In alcuni punti, scrive Newcomb, i pompieri stanno usando un'altra nuova alternativa ai poli: le diapositive. Sono "un po 'più sicuri" dei polacchi, gli disse il comandante dei servizi antincendio Wilson, North Carolina Ben Smith, se non più di stile.
