Con 241 milioni di utenti, Twitter rappresenta una fetta relativamente piccola della popolazione umana, soprattutto considerando che solo una piccola parte degli utenti di Twitter invia la maggior parte dei tweet. Ma quel piccolo gruppo di persone è sproporzionatamente rumoroso e, piaccia o no, Twitter e i suoi utenti sono una forza.
Il servizio sta influenzando il modo in cui consumiamo, riferiamo, condividiamo e discutiamo le notizie e influenziamo il modo in cui le persone forgiano e si radunano attorno a aspetti della loro identità. Anche se lo stesso si può dire di tutti i social media, l'impostazione predefinita di Twitter - account pubblici e aperti - significa che lo fa in modo leggermente diverso. È più facile per gli altri guardare e guardare le conversazioni prendere forma. E, per gli scienziati, la natura pubblica di Twitter significa che i tweet sono relativamente facili da studiare.
Per anni gli scienziati hanno studiato i tweet delle persone: hanno monitorato la diffusione della disinformazione durante gli attentati di Boston; hanno usato i resoconti delle persone sull'agitazione per rilevare terremoti; hanno provato, con successo misto, a usarlo per tenere traccia della diffusione dell'influenza.
Sfortunatamente, l'accesso dei ricercatori agli archivi di Twitter è stato limitato, afferma Melinda Wenner Moyer per Scientific American : gli scienziati possono solo estrarre e analizzare circa l'1 percento dei tweet. Ciò sta cambiando, tuttavia, afferma Moyer: Twitter sta aprendo i suoi archivi: tutti i tweet fino all'inizio del servizio nel 2006 saranno disponibili per la ricerca.
