La premessa della dieta paleo alla moda è quella di imitare il cibo che mangiavano i primi esseri umani, il che spesso significa rinunciare a cibi più moderni come i latticini e la farina. Tuttavia, le persone che vivono durante il paleolitico potrebbero aver apprezzato il grano, riferisce Jeremy Cherfas per NPR .
In una grotta chiamata Grotta Paglicci, in Puglia, nell'Italia meridionale, gli scienziati hanno trovato uno strumento per macinare la pietra che sembra essere stato usato per macinare la farina. La botanica Marta Mariotti Lippi, dell'Università di Firenze, in Italia, descrive lo strumento come "marrone chiaro e non molto più grande della mia mano", riferisce Cherfas. L'usura della pietra è coerente con quella che apparirebbe se la pietra fosse usata per macinare i semi in farina.
La scoperta risale a 32.000 anni fa, anche se probabilmente le colture di cereali non sono state addomesticate fino a 23.000 anni fa. Mariotti Lippi e i suoi colleghi hanno trovato granelli di amido incorporati nello strumento di pietra, la maggior parte dei quali probabilmente proveniva da una specie selvaggia di avena che cresce in Europa.
Cherfas scrive:
Più intriganti, molti dei chicchi di amido erano gonfi e parzialmente gelatinizzati, il che è coerente con il loro riscaldamento prima della macinazione. Poiché il clima 32.000 anni fa era più freddo di oggi, i semi raccolti in autunno potrebbero non aver avuto abbastanza tempo per asciugarsi naturalmente. Forse, ipotizza Mariotti Lippi, quei semi erano stati prima essiccati su un fuoco, il che li avrebbe resi molto più facili da macinare e digerire rispetto ai semi appena raccolti. E la farina pronta, osserva, rimarrebbe più a lungo e sarebbe più facile da trasportare.
Non è chiaro se la farina possa essere stata usata per fare il pane o una specie di porridge. I ricercatori hanno pubblicato il loro lavoro in Atti della National Academy of Sciences.
Lo studio è solo l'ultima ricerca che indica che ci sono alcuni difetti nella percezione comune delle diete paleolitiche. Precedenti lavori mostrano che il sorgo, un altro cereale, avrebbe potuto entrare nella dieta umana già 105.000 anni fa. Altri alimenti che in genere non sono considerati paleo, come la cioccolata calda. Sembra probabile che così come sono oggi, le diete paleolitiche fossero varie e sorprendenti.
