C'è vita oltre la Terra? La giuria è ancora fuori servizio e, date le spese e la vastità del compito di rilevare segnali da altri mondi, è sembrato a lungo troppo scoraggiante per molti scienziati. Ma ciò potrebbe cambiare: Sarah Zhang di Wired riferisce che l'investitore miliardario Yuri Milner lancerà 100 milioni di dollari in un progetto per scansionare l'universo alla ricerca di segnali provenienti da civiltà aliene.
Il progetto di Milner viene chiamato l'iniziativa Breakthrough Listen, scrive Zhang, e viene pubblicizzato come il più completo progetto SETI (ricerca di vita extraterrestre) mai intrapreso. Finanziato da Milner e dalla Breakthrough Prize Foundation, il progetto lavorerà con istituzioni come UC Berkeley per destinare più risorse alla ricerca di una vita lontana che mai.
Zhang riferisce che il progetto effettuerà due importanti acquisti con tutto quel denaro: tempo di osservazione "significativo" sui radiotelescopi nella Virginia occidentale e in Australia ed elettronica specializzata per raccogliere ed elaborare enormi quantità di dati dall'estero.
In una versione, un leader del progetto osserva che l'infusione di denaro aumenterà le capacità SETI di un ordine di grandezza: con un tempo di telescopio più dedicato e nuove attrezzature, gli scienziati dovrebbero essere in grado di effettuare ricerche SETI 50 volte più sensibili, coprire dieci volte più cielo, e analizzare cinque volte il numero di lunghezze d'onda radio.
Allora perché un magnate è noto per i suoi investimenti in società internet come Twitter e Airbnb che aiutano gli scienziati a intercettare sulla potenziale vita aliena? La risposta è semplice, dice Milner, che prende il nome dal cosmonauta Yuri Gagarin. Dice a Ian Sample di The Guardian che crede che cercare di capire se gli umani siano soli nell'universo sia una responsabilità, non un lusso: "Non possiamo permetterci di non farlo."
