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La FDA era solita avere persone il cui compito era assaggiare il tè

Per 99 anni, il governo degli Stati Uniti ha impiegato un gruppo di persone per verificare la qualità del tè in arrivo assaggiandolo. Proprio così: quasi un secolo di "slurp, swoosh, spit", come Karen de Witt ha scritto per il New York Times nel 1996.

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Il Board of Tea Experts, come venivano chiamati, fu creato come parte del Tea Importation Act del 1897. L'atto, scrive la FDA, “mirava a proteggere i consumatori dal tè importato giudicato all'epoca 'poco migliore del fieno o catnip. '”La legge è stata approvata in un momento in cui c'era grande preoccupazione pubblica per la purezza del cibo, nonché per l'inizio della struttura normativa che sarebbe arrivata a regolamentare cosmetici, cibo e droghe. Il governo non era solo preoccupato per il gusto: era preoccupato per "qualità, purezza e idoneità al consumo". Analizzare le qualità chimiche di ogni tè sarebbe un compito prolungato con l'attrezzatura del tempo e, alla fine, passare criteri di "idoneità al consumo", dovrebbe ancora essere assaggiato: così il Board of Tea Experts, un gruppo di uomini con lingue finemente sintonizzate alla ricerca di tè cattivi.

"Gli assaggiatori di tè, che lavorano negli uffici della FDA in tutto il paese, hanno esaminato ogni lotto di tè importato, usando tè standard selezionati dal Consiglio per il confronto", scrive la FDA. Degustare, come fare una tazza in generale, aveva un elemento rituale: pesare il tè, prepararlo, versarlo e assaggiarlo. Una fotografia del 1965 della rivista Science mostra un assaggiatore, che indossa un camice bianco da laboratorio, seduto di fronte a un vassoio rotante di tazze di tè, sorseggiando un campione da un cucchiaio. Accanto a lui c'è un bicchiere di vetro pieno di cucchiai presumibilmente usati. Sembra un'esistenza pacifica.

Ma questo peculiare ufficio fu percepito come un esempio di grande governo dispendioso fin dall'amministrazione Nixon, scrisse de Witt. Il loro argomento: i produttori di tè dovrebbero autoregolarsi. Al momento della chiusura dell'ufficio, impiegava un capo assaggiatore di tè, il chimico Robert H. Dick, un assistente assaggiatore di tè, Faith Lim, entrambi con sede a Brooklyn, e altri due assaggiatori nei porti di Boston e San Francisco. Il suo costo totale annuo: $ 253.500, o circa $ 400.000 nel denaro di oggi.

Vari funzionari governativi hanno cercato di chiuderlo per circa 20 anni, ma come la maggior parte dei legislatori può dirti, fare qualsiasi cosa a Washington può essere difficile. Fu solo nel 1996 che il governo approvò il Federal Tea Tasters Repeal Act, che si rivolge specificamente a quella parte del Tea Importation Act del 1897. "Il tè è l'unico alimento o bevanda per cui la [FDA] campiona ogni lotto all'entrata per il confronto con uno standard raccomandato da un consiglio federale", si legge nell'atto. "Il Comitato ritiene che non vi siano giustificazioni per il mantenimento di uno standard federale più elevato a favore dell'industria del tè, che dovrebbe assumersi la responsabilità della qualità competitiva dei suoi prodotti".

Parla di una tempesta in una teiera.

La FDA era solita avere persone il cui compito era assaggiare il tè