Pensa a te stesso un decennio fa, rispetto alla persona che sei ora. Quando lo psicologo di Harvard Daniel Gilbert reclutò migliaia di adulti per eseguire quell'esercizio mentale, scoprì che persone di tutte le età capiscono che le loro personalità, valori e gusti si sono evoluti continuamente nel corso della loro vita. Ora immagina te stesso tra dieci anni. Se sei come i soggetti dello studio di Gilbert, l'immagine nella tua mente è probabilmente poco cambiata dalla persona che sei oggi. Gilbert e colleghi Jordi Quoidbach e Timothy D. Wilson concludono che le persone "considerano il presente come un momento fondamentale in cui sono finalmente diventate la persona che saranno per il resto della loro vita". Altrimenti quasi nessuno si tatuerebbe o posterebbe una foto su Facebook.
Questo fenomeno, chiamato "l'illusione della fine della storia", è pervasivo e può portare a ciò che Quoidbach, ora assistente professore all'Università Pompeu Fabra di Barcellona, chiama delicatamente decisioni "non ottimali". Per quantificare l'effetto, i ricercatori hanno chiesto a un gruppo di partecipanti allo studio di nominare un prezzo che avrebbero pagato per un concerto della loro band preferita, supponendo che l'esibizione abbia luogo tra dieci anni, una misura di quanto si aspettano che il loro gusto musicale rimanga stesso. A un secondo gruppo è stato chiesto di mettere un prezzo su un biglietto per ascoltare la loro band preferita di dieci anni prima, riflettendo quanto i loro gusti siano cambiati. La differenza tra $ 129 (ciò che i membri del primo gruppo hanno detto che avrebbero pagato) e $ 80 (il prezzo medio del secondo gruppo) è una misura di quanto ci illudiamo sulla stabilità delle nostre personalità e preferenze.
È più di una stranezza divertente della psicologia umana. Nel 1976, Gail Sheehy scrisse Passages, un best seller estremamente influente sulle scene della vita adulta. Ricorda di aver intervistato avvocati trentenni e quarantenni che si sono fatti strada senza sosta, a scapito della vita familiare e a scapito della loro salute. Quei dieci anni più grandi avevano una prospettiva molto diversa su ciò che era importante. Se avessero potuto guardare avanti alle persone che sarebbero diventate, avrebbero trascorso il loro tempo in modo diverso?
Forse ciò che dovremmo cercare (prendendo in prestito dalla famosa poesia di Robert Burns) non è il dono di vederci come gli altri ci vedono, ma di vedere la persona che saremo in futuro. Soprattutto se quella persona farà domanda per un lavoro di insegnamento con "Ride Fast Die Young" tatuato sul suo avambraccio.
