Entro il 1 ° giugno 1805, i due capi spedizione, basandosi sulle informazioni raccolte dagli indiani Hidatsa, stimarono che il corpo si sarebbe avvicinato alle Grandi Cascate nell'attuale Montana. Invece, incontrarono un bivio inaspettato nel fiume, che gli Hidatsa avevano trascurato di menzionare.
3 giugno 1805 [Capt. Meriwether Lewis]
Stamattina presto siamo passati e abbiamo formato un accampamento sul punto formato dall'incrocio dei due grandi fiumi ... Ora doveva essere determinata una domanda interessante; quale di questi fiumi era il Missouri, o quel fiume che gli [Hidatsa] chiamano ... Missouri, e che ci avevano descritto mentre si avvicinava molto al fiume Columbia. [Per] confondere il torrente in questo periodo della stagione, ormai trascorsi due mesi dalla stagione dei viaggi, e risalire tale torrente sulla Montagna rocciosa o forse molto più avanti prima che potessimo informarci se si fosse avvicinato o meno alla Columbia, e quindi essere obbligato a tornare e prendere l'altro flusso non solo ci perderebbe per tutta la stagione, ma probabilmente scoraggerebbe così tanto la festa che potrebbe sconfiggere del tutto la spedizione .... un'indagine su entrambi i flussi è stata la prima cosa da fare fatto .... di conseguenza abbiamo inviato due canoe leggere con tre uomini ciascuna su quei corsi d'acqua.
8 giugno [Sgt. Patrick Gass]
Verso le 4 del pomeriggio il capitano Lewis e il suo gruppo arrivarono al campo. Erano saliti sul ramo nord per circa 60 miglia e l'avevano trovato navigabile da quella distanza; non così pieno di isole come l'altro ramo e una maggiore quantità di legname vicino ad esso e un sacco di selvaggina, che non è il caso sul ramo sud .... Gli ufficiali conclusero che il ramo sud era il più adatto a salire, che pensano che sia il Missouri. L'altro hanno chiamato il fiume di Maria.
9 giugno [Lewis]
Mi dispiacciai di impressionare le menti del partito, tutte tranne il capitano C. che erano ancora ferme nella credenza che il N. Fork era il Missouri e ciò che dovremmo prendere; dissero molto allegramente che erano pronti a seguirci in qualsiasi posto in cui avessimo ritenuto opportuno dirigere, ma che pensavano ancora che l'altro fosse il fiume e che temessero che la forcella sud si sarebbe presto termina in montagna e ci avrebbe lasciato in una grande distanza dalla Columbia.
Il 13 giugno, la spedizione raggiunse finalmente le Great Falls. Impossibile navigare, la cataratta alta 87 piedi costringerebbe gli esploratori a trasportare le loro barche e le forniture via terra. Contrariamente alla stima di Hidatsa di una mezza giornata per il viaggio terrestre, il portage di quasi 17 miglia richiederebbe effettivamente 11 giorni.
16 giugno [Lewis]
Ho ora informato il Cap. C. delle mie scoperte con riguardo al lato più appropriato per il nostro portage, e della sua grande lunghezza, che non potevo stimare a meno di 16 miglia .... bene o male, dobbiamo fare il portage.
23 giugno [Lewis]
[Mentre fanno il giro delle Great Falls, gli uomini] sono obbligati a fermarsi e riposare frequentemente per alcuni minuti, ad ogni arresto questi poveri compagni cadono e sono così fortificati che molti di loro dormono in un istante; in breve i loro affaticamenti sono incredibili; alcuni zoppicano per il dolore dei loro piedi, altri sono deboli e incapaci di resistere per qualche minuto, con calore e affaticamento, ma nessuno si lamenta, tutti vanno con allegria.
