Nel luglio del 1545, la nave ammiraglia della flotta di Enrico VIII incontrò una fine ignominiosa. Bloccato in una situazione di stallo nella Battaglia di Solent, l'Inghilterra e il suo nemico perenne, la Francia, si scambiarono il fuoco di cannone quando la nave da premio del re Tudor, la Mary Rose, iniziò a chinarsi. Mentre Henry lo guardava con orrore, la nave si diresse verso il fondo della Manica, annegando tutti tranne 34 del suo equipaggio di quasi 500 uomini.
Circa 400 anni dopo, i sub scoprirono il relitto della Mary Rose sommerso da strati di limo. Secondo History Extra, la nave era straordinariamente ben conservata, producendo di tutto, dai piatti di legno ai pidocchi ancora coperti di lendini. I ricercatori hanno sollevato Mary Rose dalla sua tomba acquosa nel 1982, aprendo la strada alla sua conservazione ed esposizione al pubblico, ma negli ultimi anni, il costante deterioramento provocato da secoli trascorsi sott'acqua ha minacciato di distruggere la storica miniera d'oro.
Tuttavia, Mary Rose non è ancora condannata. Mentre Matthew Taub scrive per Atlas Obscura, gli scienziati dell'Università di Glasgow in Scozia, dell'Università di Warwick in Inghilterra e del Mary Rose Trust hanno sviluppato una nuova tecnica che blocca il decadimento delle strutture in legno dei relitti recuperati. Il processo, dettagliato in una presentazione al 256 ° Meeting nazionale ed esposizione dell'American Chemical Society di questa settimana, utilizza nanoparticelle - particelle magnetiche minuscole che misurano appena un millesimo della larghezza di una ciocca di capelli umani - per rimuovere gli ioni di ferro responsabili di una nave decadimento.
Secondo un comunicato stampa, i batteri marini si sono depositati nel legname di legno di Mary Rose mentre giaceva sul fondo del fondale marino. Questi batteri producevano acido solfidrico, un gas che reagisce con gli ioni di ferro (immagina lo stato arrugginito dei cannoni della nave) per formare solfuri di ferro. La reazione chimica è abbastanza innocua in ambienti a basso contenuto di ossigeno come il fondo marino, ma non appena i solfuri sono esposti all'ossigeno, producono acidi distruttivi.
Per combattere questo deterioramento, i ricercatori fanno affidamento su nanoparticelle di ossido di ferro rivestite in una sostanza che si trasforma da un gel a un liquido in base ai cambiamenti di temperatura. Rhys Blakely del Times spiega che le particelle "permeano il legno come liquido, catturano ioni di ferro e quindi [vengono] attratte sulla superficie, dove il polimero può essere trasformato in un gel e delicatamente rimosso come un cerotto".
Le nanoparticelle non possono invertire completamente gli effetti negativi del tempo di Mary Rose sott'acqua, osserva Taub di Atlas Obscura, ma saranno in grado di rimuovere la tonalità rossastra arrugginita del legno, riportando la nave a una parvenza della sua gloria precedente.
Prima dello sviluppo della nuova tecnica, i ricercatori hanno impedito alla nave di asciugarsi completamente spruzzandola con acqua e cera. Nel 2013, tuttavia, la Mary Rose è stata infine essiccata e chiusa in una scatola climatizzata. Sebbene i conservatori abbiano utilizzato un integratore noto come polietilenglicole o PEG, per preservare lo scafo della nave, il polimero non è stato in grado di impedire alle travi di legno di Mary Rose di deformarsi durante il processo di essiccazione, Sarah Knapton ha riferito per The Telegraph nell'ottobre 2017.
Ora, il destino della nave ammiraglia è finalmente sicuro.
"I conservatori disporranno, per la prima volta, di un metodo quantitativo e di restauro all'avanguardia per il trattamento sicuro e rapido di manufatti in legno", ha dichiarato la ricercatrice Serena Corr, chimico all'Università di Glasgow, in una nota . "Abbiamo in programma di trasferire questa tecnologia ad altri materiali recuperati da Mary Rose, come tessuti e pelle".
La Mary Rose servì Enrico VIII per un totale di 34 anni. Il suo mandato come nave preferita del re Tudor vide l'ascesa e la caduta di sei regine e, forse non sorprende, durò 10 anni in più rispetto alla relazione più lunga del re, un matrimonio di 24 anni con la sua prima regina, Caterina d'Aragona.
Tuttavia, come la maggior parte delle compagne di Henry, Mary Rose subì una caduta improvvisa e senza precedenti. Rovesciato in circostanze misteriose, l'ammiraglia affondò nella sua tomba sottomarina con circa 500 innocenti - e un cane da nave, un bastardo soprannominato Hatch - intrappolato all'interno.
