Bill Fitzhugh sapeva di aver trovato qualcosa quando era uscito dalla sua barca di ricerca nell'estate del 2001 presso l'Hare Harbour del Quebec e ha visto le piastrelle rosse sotto il muschio bagnato.
Fitzhugh, direttore del Centro di studi artici Smithsonian presso il Museo nazionale di storia naturale, aveva navigato lungo la costa del Canada alla ricerca di siti baschi. Le piastrelle rosse curve attirarono la sua attenzione perché erano uniche per gli edifici baschi. Per le prossime sette estati Fitzhugh tornò nello stesso punto per condurre uno scavo archeologico.
Sebbene i baschi siano stati una presenza importante in Canada e in Sud America dal 16 ° al 18 ° secolo, le prove fisiche delle loro attività sono state scarse, ed è ciò che Fitzhugh ha cercato. Popolo indipendente, i baschi sono nati nella regione montuosa del sud-ovest della Francia e del nord-ovest della Spagna. Erano i maestri marittimi e alcuni dei primi a solcare le acque tra l'Europa e il Nuovo Mondo. I commercianti baschi allestirono campi estivi sulla costa orientale del Canada. Pescarono merluzzo bianco e cacciarono le balene, raccogliendo carne e olio da vendere in Europa. Gli storici hanno spesso trascurato i baschi perché, a differenza dei successivi esploratori britannici, francesi e olandesi, l'interesse basco per il Nuovo Mondo era puramente commerciale.
"I baschi non andavano in giro a piantare bandiere. Hanno solo fatto soldi e non erano interessati a nient'altro", afferma Mark Kurlansky, autore di La storia basca del mondo .
Precedenti archeologi avevano trovato prove di avamposti baschi a Red Bay sullo stretto di Belle Isle nel New Foundland, dove i baschi raccoglievano balene fino alla fine del XVI secolo. Quando Fitzhugh iniziò gli scavi a Hare Harbour, a 150 miglia a ovest di Red Bay, suppose che avrebbe trovato resti dello stesso periodo.
Ma il lavoro di Fitzhugh ha portato alla luce due sorprese. Nei primi scavi sul sito, ha trovato perline di vetro colorato colorate mescolate con distintivi strumenti di ferro basco. Le perle commerciali venivano usate come valuta dai baschi e da altri europei nei loro rapporti con le tribù indigene. Studi di laboratorio rivelarono che queste perle erano state prodotte tra il 1680 e il 1720, la prima prova archeologica che i baschi avevano continuato a viaggiare in Canada all'inizio del XVIII secolo.
La seconda sorpresa è emersa la scorsa estate. Il team ha iniziato a scavare quello che pensavano fosse un midden, un mucchio di spazzatura lasciato alle spalle quando un insediamento o un campo viene abbandonato. Invece, hanno trovato un negozio di fabbro basco. I pavimenti e le pareti erano carbonizzati, suggerendo che c'era stato un incendio. Quindi, quando Fitzhugh sollevò le lastre di pavimentazione in pietra del pavimento, trovò un altro pavimento di legno carbonizzato. Sparsi in giro c'erano giocattoli scolpiti nella pietra ollare, una forma di opera Inuit. "Fu allora che sapemmo di avere una famiglia Inuit sul posto", dice Fitzhugh.
Come i baschi, gli Inuit furono attratti dalla regione per cacciare le balene, così come foche e trichechi. I resoconti storici dell'epoca, inclusi gli scritti dei sacerdoti gesuiti, suggeriscono che il contatto tra baschi e inuit fosse limitato ma ostile. Sebbene gli Inuit si risentissero della presenza dei pescatori europei, evitarono gli scontri diretti con i più numerosi baschi. Invece, quando i balenieri tornavano in Europa ogni inverno, gli Inuit facevano irruzione nelle stazioni di terra basca abbandonate per piccole imbarcazioni, armi di ferro e pentole, e talvolta bruciavano i capannoni di lavoro per recuperare le unghie.
Ma Fitzhugh afferma che l'abitazione Inuit che ha scoperto suggerisce che i due popoli avrebbero potuto vivere insieme in occasioni. "Questa è la prima volta che vediamo davvero la cooperazione", afferma Fitzhugh. "Pensiamo che i baschi abbiano assunto questa famiglia Inuit per venire ad aiutarli in estate, e poi li hanno impiegati come guardiani del sito in inverno."
La collaborazione basco-inuit a Hare Harbour ebbe probabilmente vita breve. Nel 1700, i commercianti francesi erano arrivati in Canada. Gli Inuit attaccarono isolati avamposti francesi, saccheggiandoli per ottenere beni. I francesi reagirono e si allearono con gli indiani locali per attaccare gli Inuit. Nel 1728, un comandante francese registrò la morte di una famiglia Inuit in uno di questi raid. Fitzhugh pensa che il francese avrebbe potuto scrivere della famiglia Inuit di cui ha trovato la casa a Hare Harbour.
Il massacro è stato così noto che potrebbe aver dato al posto il suo soprannome. "Sapevamo che la gente del posto che viveva ancora qui chiamava il nostro piccolo porto" Eskimo Harbour ", dice Fitzhugh. "Fino ad ora non siamo riusciti a capire perché."
Gli operai esaminano i resti della bottega del fabbro e della casa Inuit, che si trovano dietro la cucina basca. (Bill Fitzhugh) 
Bill Fitzhugh traccia la mappa della bottega del fabbro, 2008. La nave da ricerca Smithsonian PItsuilak cavalca all'ancora nella baia. Fitzhugh e il suo team vivono a bordo della barca, che prende il nome dalla parola Inuit per un uccello marino, durante i loro scavi. (Bill Fitzhugh) 
Il pavimento del negozio del fabbro è stato coperto di pietre dopo la fine dello scavo, nell'agosto 2008. (Bill Fitzhugh) 
Petit Mecatina, porto di lepre. Lo scavo di Bill Fitzhugh è nel verde a sinistra, all'ombra della roccia a strapiombo. Un motoscafo traccia un percorso tra il sito di scavo e la nave da ricerca Pitsiulak, dove Fitzhugh e il suo team vivono durante i loro scavi estivi. (Bill Fitzhugh) 
Nel 2008, Bill Fitzhugh ha sollevato le pietre del pavimento basco e ha trovato le assi carbonizzate della casa Inuit sotto di esse. Le assi del pavimento Inuit appaiono, parzialmente scavate, nella parte superiore della foto. (Bill Fitzhugh) 
Bill Fitzhugh ha combinato gli scavi terrestri con l'esplorazione subacquea del vicino porto. Un sub ha portato questo vaso di ulivo iberico dalle acque vicino al sito. Il barattolo potrebbe essere stato portato dai commercianti baschi. (Bill Fitzhugh) 
Bill Fitzhugh sospetta che gli Inuit abbiano usato questa cassetta degli attrezzi, portata alla luce dagli archeologi nell'agosto 2008, come passo principale verso la loro casa. I pezzi di legno utilizzati per realizzare la scatola sono stati segati, non tagliati, suggerendo che la cassetta degli attrezzi è di origine basca. Gli strumenti che giacciono sulla tavola piatta (a sinistra) sono stati realizzati da Inuit. (Bill Fitzhugh) 
I baschi modellarono queste piastrelle rosse curve dall'argilla e le cuocettero. Le piastrelle rosse appaiono spesso sui tetti e sono una firma dell'architettura basca. (Bill Fitzhugh) 
Perle di vetro della fine del XVII secolo che permisero a Bill Fitzhugh di datare il sito. (Jean-Francois Moreau e Anja Herzog)
