Quando si tratta di alberi secolari, gli Stati Uniti occidentali non possono essere battuti. Ci sono pini di bristlcone nel Grande Bacino di oltre 4000 anni, sequoie giganti sopravvissute dal 1000 aC e sequoie costiere che erano alberelli quando Giulio Cesare era un ragazzo.
Ma in Europa, gli alberi che raggiungono i 1.000 anni sono una rarità. Quindi la scoperta di un pino bosniaco ( Pinus heldreichii) che ha almeno 1.075 anni è un grosso problema. Si trova in un bosco tra le montagne del Pindo nel nord della Grecia insieme a una dozzina di altri pini in corrispondenza o in prossimità del marchio millenario. L'albero, soprannominato Adone, è ritenuto il più antico albero vivente in Europa.
"È abbastanza straordinario che questo grande, complesso e impressionante organismo sia sopravvissuto così a lungo in un ambiente così inospitale, in una terra che è stata civilizzata per oltre 3000 anni", Paul Krusic, un membro della spedizione che ha scoperto che l'albero dice comunicato stampa.
Krusic e il suo team non stavano cercando l'albero più antico d'Europa, riferisce Rachel Feltman per il Washington Post . Invece, stavano cercando di raccogliere dati sugli anelli degli alberi dagli alberi più vecchi per aiutare a tenere traccia dei cambiamenti climatici. Hanno prelevato un campione centrale da Adone, usando un metodo che non ferisce permanentemente l'albero. E quando hanno iniziato a contare gli anelli, si sono resi conto di avere un pezzo di legno molto vecchio tra le mani. Contarono un totale di 1.075 anelli, ma poiché il nucleo non raggiunse il centro dell'albero e fu portato relativamente in alto sul suo tronco, si aspettano che fosse ancora più vecchio.
Ci sono alberi in Europa che sono millenni più vecchi di Adone, ma sono clonali, riproducendosi asessualmente dallo stesso antico apparato radicale. I loro tronchi e la massima crescita, tuttavia, a volte muoiono di nuovo, quindi di solito hanno solo un paio di centinaia di anni. Esempi di alberi clonali includono pioppo tremulo, abete rosso e alcune specie di pini. Un esempio noto è il vecchio Tjikko, un abete rosso norvegese scoperto in Svezia nel 2004. Il suo tronco ha solo circa 600 anni, ma il suo apparato radicale ha più di 9.500 anni. Altrove, gli alberi clonali possono invecchiare ancora di più. Ad esempio, Pando, un clone di Aspen nello Utah, ha 47.000 alberi collegati al suo apparato radicale ed ha almeno 80.000 anni, sebbene i suoi steli o tronchi individuali non vivano più di duecento anni.
Sebbene non clonali, gli alberi di tasso possono anche spingere i limiti dell'età arborea. Si ritiene che il Fortingall Yew nel Perthshire, in Scozia, abbia tra i 2000 e i 5.000 anni. Ma il modello di crescita di questo albero differisce anche dal singolo antico tronco di Adone. Gli alberi di tasso creano nuovi germogli che alla fine si fondono con il tronco principale, creando contrafforti che sostengono l'albero anche se il tronco principale muore. Il durame di Fortingall Yew è decaduto secoli fa, rendendo difficile ottenere una stima precisa della sua età.
"L'albero in cui ci siamo imbattuti è un individuo unico", Krusic dice a Feltman. “Non può fare affidamento su una pianta madre o sulla capacità di dividere o clonare se stessa per sopravvivere. La clonazione è una strategia di sopravvivenza evolutiva molto efficace. È bello, ma non è lo stesso. Non è lo stesso che tu o io veniamo lasciati soli ai nostri dispositivi e viviamo per 1.000 anni, come questo albero. ”
Krusic ha catturato il vento dell'antico boschetto mentre leggeva una tesi sulla pineta di Pindus qualche anno fa. Le foto degli alberi stentati e nodosi gli ricordavano gli antichi pini di setole trovati nel sud-ovest degli Stati Uniti e iniziò a nutrire sospetti che questi alberi fossero molto vecchi. Si scopre che il suo sospetto era giusto. Krusic spera di continuare a studiare sia gli alberi vivi che quelli morti nella foresta, che potrebbero contenere preziosi dati climatici.
Krusic sottolinea che è sorprendente che questi alberi non siano mai stati raccolti. Sebbene in una zona remota delle montagne, è ancora molto vicino alle aree in cui gli esseri umani hanno vissuto per migliaia di anni. “Sono impressionato, nel contesto della civiltà occidentale, da tutta la storia umana che ha circondato questo albero; tutti gli imperi, i bizantini, gli ottomani, tutte le persone che vivono in questa regione ", afferma nel comunicato stampa. “Così tante cose avrebbero potuto portare alla sua scomparsa. Fortunatamente, questa foresta è rimasta praticamente intatta per oltre mille anni. "
