Redoshi aveva 12 anni quando divenne una delle 116 persone prese dall'Africa occidentale e costrette a bordo della Clotilda, l'ultima nave schiava conosciuta per essere entrata nelle acque degli Stati Uniti. Sebbene il commercio internazionale di schiavi fu legalmente abolito negli Stati Uniti durante l'amministrazione di Thomas Jefferson, un uomo d'affari dell'Alabama di nome Timothy Meaher commissionò illegalmente la missione di acquisto di schiavi a Ouimah, una città portuale nell'attuale Benin, intorno al 1860.
Ora, riferisce Sandra E. Garcia al New York Times, una nuova ricerca ha identificato Redoshi, morto nel 1937, come l'ultimo sopravvissuto vivente alla tratta di schiavi transatlantici.
Hannah Durkin dell'Università di Newcastle, nel Regno Unito, ha messo insieme la vita di Redoshi usando i dettagli di scritti inediti di Zora Neale Hurston, insieme ad altre fonti storiche. Le sue scoperte sono state recentemente pubblicate sulla rivista Slavery and Abolition.
"Ora sappiamo che gli orrori [della tratta di schiavi transatlantici] sono sopravvissuti nella memoria vivente fino al 1937 e ci consentono di considerare in modo significativo la schiavitù dal punto di vista di una donna dell'Africa occidentale per la prima volta", afferma Durkin in un comunicato stampa.
Redoshi aveva vissuto in un villaggio che ha definito "pacifico" quando gli uomini hanno attaccato, uccidendo suo padre e rapendola. Fu venduta all'equipaggio della Clotilda dove fu costretta a sposare un altro passeggero schiavo. "Avevo 12 anni ed era un uomo di un'altra tribù che aveva una famiglia in Africa", ha detto in seguito Redoshi. “Non riuscivo a capire i suoi discorsi e non riusciva a capirmi. Ci hanno messo insieme e ci hanno venduto per uomo e moglie. "
Secondo il comunicato, la coppia è stata acquistata da Washington Smith, proprietario della piantagione di Bogue Chitto nella contea di Dallas e fondatore della Bank of Selma. Per cinque anni, Redoshi è stato costretto a lavorare nei campi e a casa nella piantagione. Dopo l'emancipazione, ha continuato a vivere nella piantagione. Aveva una figlia, alla quale ha trasmesso le sue tradizioni e cultura. Suo marito, noto come William o Billy, morì negli anni '10 o '20. Durkin crede che Redoshi possedesse anche alcuni terreni intorno a Bogue Chitto.
Redoshi, a cui fu dato il nome Sally Smith negli Stati Uniti, visse abbastanza a lungo da avere un legame diretto con il movimento per i diritti civili. È menzionata nella memoria della leader dei diritti civili Amelia Boynton Robinson, la donna che ha invitato Martin Luther King, Jr. a Selma, in Alabama, per mobilitare la comunità locale. Quell'attivismo è culminato nella Selma a Montgomery March, uno dei momenti cardine della storia dei diritti civili.
"Gli unici altri documenti che abbiamo delle esperienze di schiavitù transatlantica delle donne africane sono fugaci allusioni che sono state tipicamente registrate dai proprietari di schiavi, quindi è incredibile poter raccontare la storia della vita di Redoshi", riflette Durkin nel comunicato. "Raramente possiamo ascoltare la storia di una singola donna, figuriamoci vedere che aspetto aveva, come si vestiva e dove viveva."
Gli storici in precedenza credevano che l'ultimo sopravvissuto alla tratta degli schiavi transatlantici fosse Oluale Kossola, noto anche come Cudjo Lewis, che morì due anni prima di Redoshi nel 1935. Fu rapito contemporaneamente a Redoshi e costretto a sopportare il viaggio di passaggio intermedio nel Clotilda . Aveva quasi 90 anni quando ha raccontato la sua storia di vita a Hurston, che la condivide a Barracoon, che è stato pubblicato postumo l'anno scorso.
La storica Sylviane A. Diou, che ha scritto il suo libro sulla Clotilda e sui discendenti delle persone rapite dagli schiavisti, dice al Garcia al Times che il fatto che Redoshi sia l'ultimo sopravvissuto o meno fa poca differenza quando si tratta di comprendere questa storia. "Potremmo ancora scoprire persone che sono morte dopo Redoshi", dice a Garcia. “Potrebbe benissimo non essere l'ultima, il che non ha alcuna importanza. Ciò che è cruciale sono le storie delle persone. "
