Ecco un esperimento da provare la prossima volta che incontri un bambino, prova a tenere una normale conversazione. È molto difficile, vero? Sì! Oh si lo è!
Quando parliamo con i bambini, passiamo tutti naturalmente a un tono cantilenante ad alta energia. Usiamo parole semplici e frasi brevi. Sembriamo eccitati. Il nostro tono aumenta alla fine della frase. Queste particolari caratteristiche del "parentese" o del linguaggio diretto dall'infanzia (IDS) sembrano essere comuni in molte lingue.
Un nuovo studio, pubblicato su Current Biology, ha suggerito che ci sono cambiamenti universali nel timbro vocale quando si parla con i bambini. Il timbro descrive la qualità di una voce o di uno strumento musicale. La differenza tra un violino e una tromba che suona la stessa nota è una differenza nel timbro.
Elise Piazza, una ricercatrice post dottorato presso il Princeton Neuroscience Institute, ha invitato 12 madri di lingua inglese al Princeton Baby Lab e le ha registrate mentre parlavano con i loro bambini (da 8 a 12 mesi di età) e con un adulto. Le registrazioni sono state convertite in "impronte digitali vocali" utilizzando un metodo statistico standard. Ciò produce un profilo di frequenza unico per un determinato diffusore che può discriminare in modo affidabile un diffusore da un altro in base al timbro.
Elise e i suoi colleghi, Marius Iordan e Casey Lew-Williams, hanno quindi utilizzato un algoritmo informatico per confrontare il discorso diretto da adulto e bambino. Ciò sembrava dimostrare che tutte le madri alterano costantemente il timbro della loro voce quando parlano con i bambini.
Gli autori hanno eseguito diversi controlli per dimostrare che questo non è solo il risultato di madri che parlano in tono più alto ai bambini. Ma il vero test è arrivato quando sono state registrate altre 12 madri che parlano nove lingue diverse, tra cui spagnolo, russo e cantonese. L'algoritmo ha rilevato la stessa differenza tra il discorso diretto da adulto e da bambino.
Elise descrive il cambiamento come un “suggerimento che le madri usano implicitamente per supportare l'apprendimento delle lingue dei bambini”. La prossima ipotesi è che i bambini possano rilevare questa differenza per aiutarli a sapere quando vengono affrontati. I ricercatori sono alla ricerca di modi per testarlo. Sarebbe coerente con ciò che già sappiamo degli IDS: lo facciamo per aiutare i bambini a imparare.
Patricia Kuhl ha dimostrato che IDS esagera le differenze tra i suoni vocalici, rendendo più facile per i bambini discriminare le parole. Questo modello è stato trovato in inglese, russo e svedese. Altre ricerche hanno scoperto che l'IDS ha le caratteristiche acustiche di un discorso felice e diretto da adulti, e gli autori hanno affermato che "ciò che è speciale è l'espressione diffusa dell'emozione ai bambini rispetto all'espressione più inibita dell'emozione nelle tipiche interazioni adulte".
I bambini che imparano la lingua eseguono talenti incredibili. Dai confusi confini dell'utero, hanno già imparato abbastanza che, alla nascita, preferiscono la voce della madre e la sua lingua madre a un'altra donna o un'altra lingua.
I bambini imparano a riconoscere le voci delle loro madri prima di nascere. (GagliardiImages / Shutterstock) Uno studio recente ha scoperto che i bambini prematuri in terapia intensiva producono più vocalizzazioni in risposta all'udito del discorso degli adulti. Se gli adulti smettono di rispondere, i bambini lo notano e anche cessano.
Testare i bambini di cinque mesi con questa procedura ha anche scoperto che i bambini hanno smesso di vocalizzare. Inoltre, più i bambini erano in sintonia con il comportamento del loro caregiver a cinque mesi, migliore era la loro comprensione della lingua a 13 mesi.
In un altro affascinante studio, i ricercatori hanno registrato un proto-discorso di bambini dai tre ai quattro mesi che parlavano da soli. I bambini hanno espresso una gamma completa di emozioni nei loro scricchiolii, ringhi e gorgoglii.
Risolvere un mistero
Per inciso, questa nuova ricerca potrebbe anche chiarire un mistero dal mio stesso lavoro. L'anno scorso, quando stavamo aiutando Imogen Heap a creare una canzone che rallegrasse i bambini, le abbiamo consigliato di assicurarsi che la registrasse alla presenza di sua figlia di 18 mesi. Una ricerca degli anni '90 ha mostrato che i bambini possono dire la differenza; preferiscono cantare diretto in modo infantile. Non ci avevo mai creduto in quel momento, ma ora questa nuova misura del timbro ci permetterà di provarlo.
Per i bambini, proprio come per gli adulti, la lingua viene davvero imparata durante la conversazione. Fin dall'inizio, i bambini vogliono unirsi e iniziano le proto-conversazioni tra madri e loro neonati; le madri che allattano aspettano pause nelle azioni dei loro bambini per parlare con loro. Questa nuova ricerca evidenzia un segnale universale che è lì per far sapere ai bambini che stiamo parlando con loro.
Sì! Oh sì, lo siamo!
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Caspar Addyman, Docente di Psicologia dello sviluppo, Orafi, Università di Londra
