È facile lasciarsi sorprendere dai giganteschi dinosauri nella nuova sala fossile del Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian, ma la storia della storia della vita del nostro pianeta è molto più complicata del Tyrannosaurus rex e dei suoi cugini.
La mostra è allestita per portare i visitatori in un viaggio attraverso la preistoria, da cui il soprannome della sala: Deep Time. Coprendo 4.6 miliardi di anni, lo spettacolo cattura l'aspetto della vita negli oceani, illustra in dettaglio come è emersa sulla terra ed esplora tutto ciò che la vita sembrava prima, durante e dopo l'alba dei dinosauri. La sfumatura di milioni di anni di evoluzione si sviluppa in elaborate opere d'arte, display digitali, piccoli diorami, stampi, modelli e fossili dettagliati grandi e piccoli.
È difficile catturare tutto la prima volta, o anche la seconda, in modo da poter mettere insieme un elenco di cose che potresti perdere, ma che non dovresti.
Guarda un decadimento della lucertola e un geco che cattura una mosca
La pratica scientifica di ricreare il processo di fossilizzazione si chiama taphonomy. Nella nuova mostra Deep Time, puoi vederlo svolgersi davanti ai tuoi occhi con l'imaging time-lapse di una lucertola in decomposizione. Nel corso di poco più di un anno, puoi vedere il corpo della lucertola gonfiarsi, divorarsi da mosche e vermi e infine disintegrarsi fino alle sue ossa nude. (Assicurati di spostare il cursore sempre così lentamente in modo da poter vedere un geco intrufolarsi sulla carcassa per catturare le mosche per cena.)
In primo piano dietro il video interattivo con touchscreen, puoi vedere il fossile di un primo sinapside, Ophiacodon uniformis . La replica del processo di fossilizzazione aiuta i ricercatori a conoscere meglio i momenti finali della creatura e le prime fasi di fossilizzazione.
Tocca qualcosa di 4, 4 miliardi di anni
Lo zircone, o pezzetti d'argento, in questa roccia metaconglomerata di 3, 4 miliardi di anni ha circa 1 miliardo di anni in più della roccia stessa. (Rachael Lallensack) Per raccontare la storia della storia della vita, devi iniziare fin dall'inizio. Prima che la vita potesse abitare sulla Terra, il pianeta doveva diventare abitabile.
In mostra una roccia metaconglomerata di 3, 4 miliardi di anni con frammenti di zircone di 4, 4 miliardi di anni incorporati al suo interno. I minerali nello zircone mostrano un momento in cui sono iniziati gli oceani della Terra, l'atmosfera e la tettonica a zolle. A quel tempo, gli ingredienti per la vita sulla Terra erano semplicemente materiale microscopico e organico trovato nei primi oceani. Oggi esistono ancora gli stessi materiali, ma solo in ambienti difficili come le sorgenti calde.
Il libro di Charles Darwin detiene un segreto
Nella parte superiore della pagina del diario, Darwin ha scritto con grande autorità: "Penso". (Rachael Lallensack) 
L'uccello sulla sua spalla è un fringuello, la specie studiata da Darwin sulle Isole Galapagos mentre stabiliva la sua teoria dell'evoluzione. (Rachael Lallensack) 
L'ultima linea di Origin of Species di Darwin è esposta in modo prominente in tutta la mostra: "Da un inizio così semplice, infinite forme più belle e meravigliose sono state e si stanno evolvendo." (Rachael Lallensack) Adornare diverse pareti della sala in un carattere tipografico colorato è la citazione elegante: "Da un inizio così semplice, infinite forme più belle e meravigliose sono state e si stanno evolvendo". È l'ultima frase scritta da Sull'origine delle specie dal famoso naturalista inglese Charles Darwin.
La citazione è un tema unificante della sala e ruota attorno all'idea che la vita sulla Terra sta cambiando per sempre, stava cambiando in passato e cambierà di nuovo. Questo è anche il motivo per cui una statua in bronzo di Charles Darwin si trova al centro della mostra. Con il suo taccuino in mano, la scultura di Darwin è seduta su una panchina, come se si fosse appena sfinito a visitare lo spettacolo. Siediti accanto a lui e dai un'occhiata alla pagina aperta del suo diario. Lì troverai ricreato il suo primo schizzo in assoluto che ha fatto del suo "albero della vita". Con antiche creature che si ramificano verso gli animali dei nostri giorni, questo è stato il momento catalitico in cui Darwin ha realizzato con tutta certezza che tutte le piante e gli animali sono relazionato. Nella parte superiore della pagina del diario, Darwin ha scritto con grande autorità: "Penso".
Un'altra curiosità? L'uccello sulla spalla di Darwin è in realtà un fringuello, la specie che ha studiato per illustrare la sua teoria dell'evoluzione.
Un uomo tra i cespugli caccia un Mastadon
Dietro il massiccio scheletro di mastodonte, trova nel murale sul muro vicino ad esso, un uomo che lo sta cacciando. (Rachael Lallensack) La sala è pronta per accompagnarti nel tempo. Proprio dietro l'ingresso della mostra, puoi trovare mostre con i primi umani. Circa 13.000 anni fa, i nostri antenati erano in tutti i continenti, condividendo la Terra dell'era glaciale con megafauna come il mastodonte.
Una statua in bronzo di Homo sapiens appare pateticamente minuziosa contro il massiccio scheletro di mastodonte, ma se osservi attentamente le intricate opere d'arte dietro il mastodonte, sul muro, troverai uno dei nostri antichi cugini che sbircia dal pennello alla grande bestia.
Una rana e una salamandra che nuotano in un'impronta di Dino
I ricercatori spesso cercano microfossili nei siti di fossili più grandi per comprendere l'ecosistema preistorico. (Rachael Lallensack) Durante il periodo Cretaceo, le piante da fiore iniziarono a mettere radici e i dinosauri vivevano in un ecosistema brillantemente biodiversità. Proprio accanto a T. rex che divora un Triceratopo, c'è un'illustrazione di un'impronta di dinosauro piena d'acqua. Nella piccola piscina, nuota una rana e una salamandra.
Raccogliendo microfossili o resti scheletrici super piccoli nei siti di scavo, i ricercatori sanno che gli anfibi preistorici condividevano gli ecosistemi abitati dai dinosauri. Un'adolescente mascella preistorica di salamandra nella vicina vetrina risale all'età dei dinosauri.
"Questi sono strumenti fondamentali nello studio dei dinosauri", sottolinea il testo del display, citando il curatore dei dinosauri del museo Matthew Carrano. "Sono particolarmente interessato a trovare piccoli fossili di molte specie diverse, quindi posso capire di più sull'intero ecosistema".
Non è un difetto nella matrice: quel rettile di bronzo è pixelato
Se guardi da vicino, il cast di bronzo di questo primo mammifero è pixelato. Questa scelta è stata fatta per comunicare intenzionalmente che i ricercatori non conoscono i dettagli esatti del suo aspetto. (Beth Py-Lieberman) 
Tutti i ricercatori devono identificare Steropodon galmani fa parte della sua mascella e alcuni denti. (Rachael Lallensack) Molte volte quando i ricercatori trovano i resti di un antico organismo, devono lavorare all'indietro per capire esattamente di cosa si trattasse. Questo processo può diventare davvero complicato se hanno solo una o due parti del corpo fossilizzate da cui partire. È il caso di Steropodon galmani, o ciò che i ricercatori sospettano sia un mammifero primitivo. Poiché non hanno tutti i dettagli compilati, hanno deciso di visualizzarli come lavori in corso.
Forse non sappiamo molto di come fosse Steropodon galmani, ma sappiamo che molti dei primi mammiferi hanno fatto qualcosa che i loro omologhi moderni non possono: deporre le uova. Noterai che la statua pixelata simile a un topo sorveglia un nido.
È un mondo disordinato: i Diorama hanno pile di letame
L'ambiente dei dinosauri era probabilmente piuttosto disordinato e presumibilmente maleodorante. (Rachael Lallensack) 
Il team della sala fossile voleva assicurarsi che i diorami fossero il più realistici possibile, il che significava mostrare bellissimi dinosauri accanto al loro letame. (Rachael Lallensack) Un obiettivo importante per il team dietro la nuova mostra era assicurarsi che i display fossero il più realistici possibile. Ciò significava importanti innovazioni quando si trattava di come posare gli scheletri e di come fornire più contesto all'ambiente in cui vivevano gli animali. E questo significava rendere le cose un po 'più complicate. La Terra non era un'utopia completamente incontaminata e succulenta prima che gli umani arrivassero e la vita è sempre stata un po 'sporca. Nel mettere insieme i tocchi finali sui modelli di diorama, i ricercatori Smithsonian notarono che mancava qualcosa: la cacca.
Guarda attentamente questi piccoli mondi e sì, i tuoi occhi non ti ingannano. Quelle sono pile di cacca.
E puoi leggere su Dino Poop prima di andare
Solo un dinosauro era abbastanza grande da lasciarlo alle spalle: un Tyrannosaurus rex . (Rachael Lallensack) 
I ricercatori imparano molto sull'habitat e la dieta di una creatura dalla sua cacca fossilizzata. Puoi imparare tutto a riguardo mentre aspetti in fila per il bagno. (Rachael Lallensack) Vi siete mai chiesti che aspetto avesse la cacca di T. rex ? Potrebbe non essere la caratteristica più affascinante della sala, ma i ricercatori imparano molto sulla dieta e sull'habitat da escrementi fossilizzati o coproliti come vengono tecnicamente chiamati, come quelli di T. rex .
In questo particolare coprolite, i paleontologi hanno trovato osso schiacciato e non digerito. Ciò dice ai ricercatori che T. rex ha masticato il suo cibo, anziché ingerirlo per intero.
Puoi leggere tutto al riguardo in una posizione strategicamente posizionata: sui muri mentre aspetti in fila per il bagno.
È un insetto o una foglia o entrambi?
Ecco la rappresentazione di un artista di quello che la preistorica Scorpionfly avrebbe potuto sembrare mimetizzata tra le antiche foglie di gingko. (Rachael Lallensack) 
Puoi dire quale fossile è l'insetto e quale è la foglia? (Rachael Lallensack) Una delle caratteristiche più interessanti che gli insetti moderni si sono evoluti è il modo creativo in cui si fondono con l'ambiente circostante usando il mimetismo fisico. Se guardi da vicino, vedrai un insetto preistorico, lo Scorpionfly, Juracimbrophlebia ginkofolia, accanto a un parente dell'albero del Ginkgo, Yimaia capituliformis . Si stima che entrambi esistano tra 157 e 161 milioni di anni fa.
Puoi anche catturare le prime prove di punti oculari sulle ali di una farfalla di pizzo Kalligramma . Gli scienziati sospettano che i punti oculari si siano prima evoluti in merletti giurassici e poi una seconda volta in farfalle moderne.
Questo enorme pesce preistorico ha mangiato un pesce leggermente meno enorme
Guarda da vicino e vedrai l'ultimo pasto del pesce gigante, un pesce leggermente meno gigante. (Beth Py-Lieberman) Questo fossile potrebbe farti vedere il doppio: un enorme pesce preistorico, Xiphactinus audax, ha divorato un Thittyptodus zitteli ancora straordinariamente grande . Entrambi hanno poi incontrato il loro destino e si sono fossilizzati in dettagli incredibili. Questi due teleoste, o parenti di pesci di lingua ossea, vivevano tra 89 e 90 milioni di anni fa.
Lì vicino vedrai anche tre animali e due pasti in un fossile. Un mosasaur, in particolare Tylosaurus proriger, ha mangiato un plesiosauro come evidenziato da ossa trovate nello stomaco del mosasaur. Non è tutto: anche il plesiosauro sembrava avere una cena recente e i ricercatori hanno trovato nel suo stomaco ossa più piccole di una terza specie sconosciuta. (Tutti e tre sono stati fossilizzati in una bambola nidificante russa degli ultimi pasti, si potrebbe dire.)
Quel fossile di foglia di palma è stato trovato in Alaska
C'erano una volta piante tropicali in Alaska, ma cosa dice ai ricercatori il mondo del riscaldamento di oggi? (Rachael Lallensack) La nuova sala fossile non riguarda solo i dinosauri: troverai anche fossili di piante, insetti e altro ancora. Fa tutto parte della storia generale che i ricercatori dietro la mostra stanno cercando di raccontare: che tutto sul nostro pianeta è interconnesso e in continua evoluzione.
Sì, fossili di piante tropicali - e persino coccodrilli - possono essere trovati in Alaska. Circa 60 milioni di anni fa, l'Alaska era coperta da una fitta foresta umida. La foglia di palma gigante stimata tra i 50 milioni e i 57 milioni di anni in bilico sopra l'altro fogliame della foresta pluviale è stata trovata in quello che oggi è il distretto di Petersburg, in Alaska. Certo, il clima della Terra potrebbe essere stato molto più caldo di quanto lo sia oggi, ma ciò non significa che possiamo rilassarci e rilassarci.
Come diversi display nella sala spiegano, i cambiamenti climatici di oggi stanno avvenendo a un "ritmo estremamente veloce" e "gli umani sono la causa". E solo perché i cambiamenti climatici sono avvenuti prima non significa che noi umani sopravviveremo a questo, motivo per cui lì è una sezione della sala dedicata alle soluzioni.
Il quadro generale: come è cresciuta rapidamente la popolazione umana
Quei piccoli punti sul muro sono in realtà persone e diventano progressivamente più numerosi, proprio come la popolazione umana si è espansa rapidamente nella storia recente. (Rachael Lallensack) 
Si noti che la carta da parati è coperta con foto a volo d'uccello di persone che gradualmente diventano più numerose e densamente distanziate dal lato destro del muro a sinistra. (Beth Py-Lieberman) 
Questo non è solo un elemento di design interessante: è una rappresentazione precisa di come la popolazione umana è cresciuta rapidamente nel tempo. (Beth Py-Lieberman) La storia della Terra e tutta la vita su di essa è anche la nostra storia. Le nostre azioni contano e ciò che facciamo ha un effetto immenso sul pianeta. Come spiega la mostra, la popolazione umana è "tre volte più grande di quanto non fosse nel 1950" e utilizziamo "cinque volte più energia".
Lungo il muro, gli schermi mostrano video sulle soluzioni dei cambiamenti climatici in atto nelle comunità di tutto il mondo. Dietro a questi, noterai che la carta da parati è coperta con foto a volo d'uccello di persone che gradualmente diventano più numerose e densamente distanziate dal lato destro del muro a sinistra. Questo non è solo un fantastico elemento di design; è una rappresentazione precisa di come la popolazione umana è cresciuta rapidamente nel tempo.
Ma trasmette un messaggio di speranza: “Stiamo causando un cambiamento rapido e senza precedenti sul nostro pianeta. Ma c'è speranza: possiamo adattarci, innovare e collaborare per lasciare un'eredità positiva. "
Ascolta l'episodio della prima stagione della quarta stagione di Sidedoor, un podcast dello Smithsonian, che esamina come gli scienziati OC Marsh ed Edward Cope sono passati da buoni amici che hanno dato il nome alle specie il più amaro dei nemici che alla fine hanno rovinato la vita e la carriera dell'altro .
