Lo Smithsonian oggi ha nominato Lonnie G. Bunch III il 14 ° Segretario della Smithsonian Institution. Bunch è il direttore fondatore del National Museum of African American History and Culture (NMAAHC), una posizione che ricopre dal 2005. Precedentemente, Bunch è stato presidente della Chicago Historical Society. Succede a David J. Skorton come segretario e sarà il primo afroamericano a ricoprire la carica.
In un comunicato stampa di Smithsonian che annunciava il nuovo appuntamento, Bunch disse: "Sono entusiasta di lavorare con il Board of Regents e i miei colleghi in tutta l'Istituzione per sviluppare la sua eredità e garantire che lo Smithsonian sia ancora più pertinente, più significativo e raggiunga più persone in futuro."
Bunch è nato a Newark, nel New Jersey, nel 1952 e ha frequentato la Howard University di Washington, DC, prima di trasferirsi alla American University dove ha conseguito la laurea e la laurea magistrale in Storia americana e Storia africana. La sua ascesa allo Smithsonian include incarichi come storico, curatore e regista. L'apertura di NMAAHC nel 2016 ha rappresentato un risultato monumentale per lo Smithsonian, realizzato grazie agli sforzi erculei di Bunch.
Nel comunicato stampa di Smithsonian, John G. Roberts, Jr., il giudice supremo degli Stati Uniti e il cancelliere Smithsonian, ha dichiarato: "Lonnie Bunch ha guidato, dall'idea alla realizzazione, il complesso sforzo per costruire il museo principale che celebra le conquiste afroamericane. "
"Questo è un grande momento per l'America", afferma Kinshasha Holman Conwill, vicedirettore della NMAAHC. “È davvero la convalida del concetto di cosa significhi raggiungere in questo Paese. Ma la cosa principale è che questo è uno degli storici più illustri del pianeta. È un grande momento per le discipline umanistiche perché per qualcuno intriso di storia per gestire questa istituzione, è così eccitante. È difficile per me esprimere a parole. Non c'è nessuno al mondo che ammiro di più. ”
Fu l'ex astronauta dell'Apollo 11 Mike Collins, all'epoca direttore del National Air and Space Museum, che per primo portò Bunch allo Smithsonian, assumendolo come storico al museo negli anni '70. Nel 1983, Bunch si trasferì in tutto il paese per diventare il primo curatore del California African American Museum di Los Angeles. Ma nel 1989, lo Smithsonian fece di nuovo cenno a Bunch con un'offerta per unirsi allo staff curatoriale del National Museum of American History, dove prestò servizio per cinque anni, collezionando uno dei manufatti più iconici del museo, il Greensboro Lunch Counter, e curando una delle mostre in corso più popolari, "The American Presidency: A Glorious Burden". Nel 2000, lasciò di nuovo lo Smithsonian per diventare presidente della Chicago Historical Society.
“Al college e alla scuola di specializzazione mi sono formato come storico urbano, specializzandomi nel XIX secolo. E mentre insegnavo storia in diverse università, mi sono innamorato dei musei, in particolare della Smithsonian Institution. Mi piace dire che sono l'unica persona che ha lasciato lo Smithsonian due volte e che è tornata ”, ha scritto.
All'American History Museum, il regista Roger Kennedy, noto per le sue ambizioni e modi sfacciati, divenne mentore di Bunch, insegnandogli come guidare un'operazione burocratica e instillando in lui gli strumenti per la leadership. Se ti attieni ai canali ufficiali, Bunch ha ricordato Kennedy che gli ha detto che i progressi saranno glaciali. Nonostante a volte mordesse più di quanto potesse masticare, Kennedy ha reso il museo "un ottimo posto di possibilità", ha ricordato Bunch. "Ha portato avanti idee".
Quando nel 2005 Bunch ottenne il cenno di diventare direttore del National Museum of African American History and Culture, fu sconcertato dal compito schiacciante, notando con caratteristica auto-cancellazione in un saggio per la rivista Smithsonian che tutto ciò che restava ancora da fare “Era articolare una visione, assumere uno staff, trovare un sito, accumulare una collezione dove non ce n'era, ottenere un edificio progettato e costruito, garantire che oltre 500 milioni di dollari potessero essere raccolti da fonti private e pubbliche, alleviare l'apprensione tra gli africani -Musei americani a livello nazionale, dimostrando come tutti i musei trarrebbero beneficio dalla creazione di NMAAHC, imparano a lavorare con uno dei consigli più potenti e influenti di qualsiasi istituzione culturale e rispondono a tutti gli argomenti - razionali e non - che questo museo non era necessario. "
In poco più di un decennio, Bunch ha completato la sua lista, riunendo dozzine di influenti curatori ed educatori, accumulando una collezione di oltre 35.000 reperti ospitati in un museo di classe LEED da 5.000 milioni di piedi quadrati, $ 540 milioni, Centro commerciale ea breve distanza dal monumento a Washington e dal Lincoln Memorial. La scorsa settimana, il museo, in collaborazione con la Commissione storica dell'Alabama e SEARCH Inc., un gruppo di archeologi e subacquei marittimi, ha autenticato e confermato il ritrovamento di una delle ultime navi schiave conosciute d'America. La Clotilda, arrivò illegalmente negli Stati Uniti nel 1860, molto tempo dopo che il commercio internazionale di schiavi fu bandito, schiavizzando 109 africani dal Regno di Dahomey. Lavorando a stretto contatto con una comunità di discendenti della nave che vivono ancora insieme ad Africatown, in Alabama, il museo sta lavorando per preservare la loro storia e la storia della Clotilda .
Spencer Crew, ex direttore del National Museum of American History di Smithsonian, sarà il direttore ad interim del National Museum of African American History and Culture.
Abbiamo parlato con Bunch subito dopo l'annuncio; la nostra conversazione è stata leggermente modificata e condensata.
Il museo nazionale che gestisci, dedicato all'esperienza afroamericana, ha impiegato decenni per concretizzarsi. Per quanto riguarda un museo latino o un museo di storia femminile, vedi lo Smithsonian diventare ancora più grande sotto il tuo tempo come segretario?
Come storico, tutta la mia carriera è consistita nell'espandere il canone, nell'assicurarmi di capire che l'unico modo in cui puoi capire l'America è attraverso queste diverse lenti: la comunità latina, attraverso le questioni di genere, attraverso gli afro-americani. Quindi, sono molto favorevole all'idea che lo Smithsonian debba affrontare questi problemi. Penso che per molte cose, aspetteremo per vedere dove ci porta il Congresso. L'altra cosa di cui sono davvero orgoglioso è che il Smithsonian Latino Center esiste da 20 anni. Che abbiamo lottato quest'anno con un'iniziativa per onorare la storia delle donne. Quindi, anche se il Congresso deve decidere cosa vuole fare, solleveremo questi problemi, ci assicureremo che siano integrati in tutto lo Smithsonian. In modo che, indipendentemente dal fatto che esista o meno una struttura, puoi venire dallo Smithsonian e comprendere una storia più completa dell'America.
Espandendo il pubblico, lo Smithsonian sta parlando di coinvolgere 1 miliardo di persone online, oltre a portarle qui nei musei di mattoni e malta. Vedi quell'iniziativa digitale come uno sforzo vitale? Come ci arriva lo Smithsonian?
Adoro il concetto di audacia di un miliardo di visitatori coinvolti. Il problema è davvero uno: devi guardare sia la tensione tra tradizione e innovazione. Da un lato, dobbiamo fare il miglior lavoro possibile a Washington. Espandi il nostro raggio di azione educativo, assicurati che le mostre siano tali che il pubblico ci consideri un pellegrinaggio, non per fare il check-out, ma un pellegrinaggio per aiutarli a capire se stessi. Penso che se lo facciamo, ciò aumenterà la nostra visita.
Sarà importante creare qualcosa che io chiamo "Smithsonian virtuale". Qualcosa che non dice il Museo virtuale della storia dell'America o il Museo virtuale della storia afroamericana, ma lo Smithsonian virtuale. Abbiamo i beni più incredibili: la nostra borsa di studio, le nostre collezioni, la storia di ciò che abbiamo fatto. Come potremmo reinventarlo in un mondo senza mattoni e malta? Sia che sia fatto semplicemente per categoria, sia che si tratti di questioni di democrazia o innovazione, non ho le risposte ma penso che una delle cose che voglio vedere durante il mio mandato, è uno Smithsonian virtuale tanto ricco, onorato quanto complicato quanto lo Smithsonian di mattoni e malta.
Il movimento #Museumsarenotneutral ha galvanizzato per molti all'interno della comunità museale, compresi molti dei leader più giovani del settore. Cosa significa questa frase per te?
È di fondamentale importanza per i musei aprire il velo, di come fanno il lavoro che fanno in modo che anche loro capiscano i pregiudizi complici che portano. Comprendono il bagaglio culturale che modella ciò che facciamo. Non ho mai dimenticato quando sono tornato allo Smithsonian nel 1989 e stavo cercando di fare una mostra sulla schiavitù, e non c'era niente. Voglio dire, ero sbalordito dal fatto che il museo nazionale non l'avrebbe fatto. Beh, è stato davvero perché non c'era quella decisione consapevole di capire come raccontiamo una storia più completa. Quindi, mi sento molto a mio agio con questa nozione. sia dai professionisti dei musei più giovani sia dalle persone che hanno lottato con problemi di razza ed etnia. È di fondamentale importanza riconoscere che se vogliamo coinvolgere il pubblico, se diventeremo luoghi di valore, allora è fondamentale capire chi siamo e chi non siamo.
Nel 2016, all'apertura del Museo di storia afro-americana, hai scritto che il tuo obiettivo era quello di creare un museo che modellasse la nazione: "Una nazione che era diversa, che era giusta, che lottava sempre per migliorarsi, per si perfeziona rispettando gli ideali nei nostri documenti fondativi ". Date le sfide che gli Stati Uniti stanno affrontando in questo momento, come riuscirai a modellare nuovamente questo obiettivo nella tua nuova posizione?
Penso che sia ancora la mia visione, quindi nulla è cambiato. Lo Smithsonian deve rendersi conto che sappiamo che tutto ciò che facciamo è spesso politico. Significa che prendiamo decisioni, [creiamo] mostre con cura, sulla base di borse di studio. Uno dei nostri maggiori punti di forza nel museo che ho aiutato a creare è stato il fatto di riconoscere che dovevamo conversare con il Congresso. Abbiamo dovuto informare i Reggenti [Smithsonian]. Abbiamo dovuto lavorare con i media. Abbiamo dovuto riconoscere che avere ragione non è abbastanza.
Devi riconoscere che in un museo nazionale devi costruire gli alleati e il supporto. La mia sensazione è che qualsiasi cosa facciamo può essere criticata da qualcuno, è politica per qualcuno. La chiave è fare la cosa giusta e poi costruire il tipo di relazioni che ti permettono di fare le presentazioni che desideri. Ciò non significa che non ti faranno picchiare; verrai comunque picchiato. Quindi potresti anche fare il lavoro che è importante ma anche assicurarti di costruire alleanze per proteggerti.
A proposito di importanti lavori, la mostra “Hall of Fossils — Deep Time”, che aprirà presto al National Museum of Natural History, include modelli che dimostrano che i cambiamenti climatici causati dall'uomo mettono a rischio gran parte del National Mall negli anni venire. Quale ruolo pensi che questo Smithsonian potrebbe assumere nella lotta contro la gravità della crisi climatica, a venire?
L'importante è che le persone guardino allo Smithsonian come guida, informazioni, chiarezza. Quindi, parte di ciò che fa questa mostra è aiutare le persone a capire le sfide che ci attendono davvero. Il nostro obiettivo non è quello di fare un argomento forte, ma di suggerire alle persone, ecco cosa ci sta di fronte sulla base di prove scientifiche. E speriamo di coinvolgere il pubblico ad affrontare la sfida che li affronta. È importante per ogni aspetto dello Smithsonian pensare a come aiuta il pubblico americano a comprendere se stesso e il suo mondo.
Hai qualche ultimo pensiero?
Penso solo che per me non c'è niente come lo Smithsonian. Quello che voglio è, voglio che il pubblico senta la passione, l'impegno, l'amore che ho per lo Smithsonian. Lo Smithsonian è una delle cose più meravigliose al mondo, e talvolta lo dimentichiamo.
