Uno studio sui nuclei di sedimenti africani suggerisce che gli antichi cambiamenti climatici hanno stimolato l'espansione, la migrazione e, in definitiva, l'evoluzione dei primi esseri umani.
Scrivendo negli Atti della National Academy of Science di questa settimana, i ricercatori affermano che tra 75.000 e 135.000 anni fa, una serie di "megadroughts" ha prosciugato molti laghi e altre fonti d'acqua dell'Africa. Ma solo 5.000 anni dopo quelle siccità, il clima ha oscillato selvaggiamente, diventando molto più umido.
Quel cambiamento in un mondo più umido (che, con il riscaldamento globale, potremmo di nuovo entrare) era più favorevole per i primi umani. Ha favorito la loro migrazione verso varie parti dell'Africa e infine verso altre parti del mondo.
La teoria secondo cui un clima che cambia aiutava lo sviluppo umano è supportata da un rapporto del 2005 secondo cui periodi di grandi e rapidi cambiamenti climatici sono stati accompagnati da aumenti delle dimensioni e della complessità del cervello umano. Gli scienziati teorizzano che lo stress di adattarsi a un clima in rapido cambiamento, con le sue fonti alimentari e idriche alterate, ha costretto gli esseri umani a diventare più adattabili e a trovare nuovi modi per trarre benefici da qualsiasi risorsa fosse immediatamente disponibile.
