Ieri, nel tentativo di creare il primo sindacato in assoluto per gli atleti del college, un gruppo di giocatori di football ha fatto appello al National Labour Relations Board: hanno chiesto al consiglio di stabilire se sono dipendenti della loro scuola. Quest'ultima mossa fa parte di un lungo e complicato avanti e indietro su ciò che, esattamente, questi atleti del college sono: studenti o professionisti?
La NCAA ha costantemente sostenuto che i suoi giocatori sono "studenti-atleti" e "dilettanti", piuttosto che dipendenti che possono essere pagati e che ricevono benefici. In questo momento, gli atleti del college non possono essere pagati per nulla: non giochi, non autografi, non servizi fotografici. Niente. Non sono stati in grado di accettare alcuna forma di risarcimento da un caso giudiziario del 1953 in cui un giocatore ha chiesto il risarcimento del lavoratore per le sue ferite. La Corte Suprema del Colorado ha stabilito che il giocatore era un dipendente dell'Università di Denver e che l'università doveva pagare. In una mossa (piuttosto geniale) per evitare pagamenti futuri, l'NCAA ha coniato il termine "studente-atleta" e ha incaricato le sue università di adottare il termine. E da allora questa distinzione ha tenuto, e la NCAA ha applicato le sue rigide regole di non pagamento.
Anche se i giocatori non vengono pagati, è abbastanza chiaro che il calcio universitario è un grande affare. In 39 Stati su 50, il funzionario pubblico più pagato è un allenatore. I playoff di calcio della Divisione I della NCAA genereranno $ 480 milioni e la Serie Campionato di Bowl arriverà a $ 170 milioni. Ma i giocatori non possono essere pagati, perché la NCAA classifica i giocatori come studenti-atleti dilettanti, non professionisti o impiegati.
Questo fatto è stato controverso per anni, poiché gli atleti portano più denaro e denaro per le università. Kain Colter, quarterback iniziale di Northwestern, è il volto del più recente tentativo di sindacalizzazione. Sta cercando di trasformare la National College Players Association, fondata nel 2001 da un linebacker dell'UCLA di nome Ramogi Huma, in un vero e proprio sindacato. In un discorso di ieri ha delineato una manciata di ragioni per cui i giocatori al college dovrebbero riunirsi per formare un sindacato, il principale dei quali, dice, è l'assistenza medica.
"Gli stessi problemi medici che affrontano gli atleti professionisti sono gli stessi problemi medici affrontati dagli atleti collegiali, tranne per il fatto che non siamo protetti", ha detto Colter. "La NFL ha la NFLPA, la NBA ha la NBAPA e ora gli atleti del college hanno la College Athletes Players Association."
Dall'altra parte del tavolo, la NCAA sostiene che questi atleti non sono prima gli atleti. "Questo tentativo sostenuto dal sindacato di trasformare gli studenti-atleti in dipendenti mina lo scopo del college: un'istruzione", ha dichiarato Donald Remy, Chief Legal Officer dell'NCAA in una nota. Questa è la stessa argomentazione che hanno sostenuto per anni, in quanto gli atleti che si esibiscono e giocano ad alti livelli spingono per essere compensati per il loro tempo e fatica.
In questo caso, Colter in realtà non sta chiedendo una situazione pay-per-play. L'elenco di 11 punti di ciò che l'NCPA vuole non include denaro. Piuttosto, l'NCPA chiede cose come borse di studio più grandi, una migliore copertura sanitaria per gli atleti e un aumento dei tassi di laurea. Il più vicino a cui chiedono soldi è il numero otto nella loro lista, che dice:
8. Eliminare le restrizioni sul lavoro legittimo e sulla capacità dei giocatori di beneficiare direttamente delle opportunità commerciali.
Gli atleti universitari dovrebbero avere gli stessi diritti per garantire l'occupazione e generare entrate commerciali rispetto ad altri studenti e cittadini statunitensi. Tale misura potrebbe essere progettata per aumentare i tassi di laurea e consentire alle università di trattenere gli atleti di maggior talento per la durata della loro ammissibilità.
Questo sforzo sindacale non è la prima volta che i giocatori hanno respinto l'NCAA Huma ha fondato l'NCPA nel 2001 dopo aver visto il suo compagno di squadra essere sospeso per aver accettato la spesa quando la sua borsa di studio è finita. Nel 2009, un altro giocatore dell'UCLA di nome Ed O'Bannon ha intentato una causa antitrust contro l'NCAA per aver usato la sua immagine nei videogiochi e non avergli mostrato un centesimo dei profitti. Questo è esattamente il tipo di situazione che l'NCPA sta cercando di affrontare con la clausola di cui sopra.
L'attuale appello, tuttavia, è solo un passo in una lunga battaglia. Se l'ufficio NLRB regionale decide contro i giocatori, i giocatori possono comunque fare appello al consiglio federale. (Lo stesso per la NCAA) E fintanto che il calcio universitario rimarrà un grande affare, ci saranno domande su quali benefici dovrebbero derivare per i giocatori, piuttosto che per gli allenatori ben pagati e le scuole.
