La città di Chicago sta affondando, geologicamente parlando.
Tony Briscoe al Chicago Tribune riferisce che la città ventosa e tutte le imponenti strutture costruite sul suo iconico skyline sono almeno quattro pollici più basse di quanto non fossero un secolo fa. Nei prossimi 100 anni, la città continuerà ad affondare allo stesso ritmo.
Sebbene possa sembrare una piccola goccia rispetto all'altezza dello skyline della città, è sufficiente ridisegnare le pianure alluvionali e interferire con il flusso delle linee fognarie, tra le altre questioni. L'affondamento ammonta a solo una frazione di pollice all'anno, ma alla fine si somma. In effetti, Chicago sta sprofondando alla stessa velocità della città di Venezia, in Italia, che ha interessato gli urbanisti per anni.
“[O] ver un decennio che è un centimetro. Più di 50 anni, adesso, parli di diversi pollici ", dice Daniel Roman, capo geodista della NOAA, a Briscoe. "È un processo lento, ma è persistente."
Allora, perché esattamente Windy City è anche la Sinking City? Dai la colpa ai ghiacciai. L'affondamento è un effetto tardivo delle enormi calotte glaciali che un tempo coprivano gran parte del Nord America, l'ultima delle quali, un mostro spesso due miglia, si ritirò 10.000 anni fa. La crosta terrestre non è così rigida come si potrebbe dedurre. Riposando su uno strato di mantello fuso, un peso extra, come un lago, un oceano o megatoni di ghiaccio, può deformare la crosta. Quando quel peso viene sollevato, la crosta ritorna e si riorienta in un processo che può richiedere migliaia di anni.
Poco dopo il sollevamento delle calotte glaciali, l'area geografica che ora è Chicago ha subito un rimbalzo. Ma più recentemente, la terra sta affondando mentre il mantello sotterraneo ritorna in alcune parti del Canada, dove la calotta glaciale era più pesante e il mantello si assottigliava di più. Ciò ha creato una linea attraverso la parte settentrionale del Nord America. A nord di quella linea, la terra sta salendo. A sud di quella linea, la terra sta affondando.
Quella linea attraversa il terzo settentrionale del lago Michigan e il lago Erie. il che significa che i letti dei laghi settentrionali stanno lentamente salendo e quindi diventando più superficiali, mentre le parti meridionali stanno affondando, dando ai laghi un'inclinazione che fa aumentare i livelli delle acque. Per questo motivo, si prevede che Milwaukee vedrà aumentare i livelli dei laghi di 5, 5 pollici nel prossimo secolo e Cleveland potrebbe sperimentare 4, 4 pollici in più lungo il suo lungolago.
Chicago non è il solo ad avere quella sensazione di affondamento. L'ascesa e la caduta post-glaciale della crosta terrestre, chiamata adattamento isostatico, sta avvenendo lungo enormi aree del Midwest e degli Stati Uniti orientali, in particolare lungo quello che un tempo era il bordo meridionale di quei massicci e pesanti ghiacciai. Ciò è dovuto a qualcosa chiamato il precursore. Secondo le ultime stime, Washington, DC e la baia di Chesapeake dovrebbero ridursi di circa sei pollici a causa di questo crollo dei ribelli.
Mentre i ghiacciai in alcune parti del mondo si sciolgono, questo si sta svolgendo in tempo reale e ciò sta causando il sollevamento di parti dell'Alaska, della Russia, dell'Islanda e della Svezia, riferisce Jenny Chen per Smithsonian.com . È anche possibile, riferisce Chen, che lo spostamento causato dalle calotte glaciali di lunga data potrebbe portare a più attività vulcanica e terremoti in alcune parti del mondo.
Per Chicago, non c'è molto che la città possa fare per impedire alla crosta terrestre di fare la sua cosa. Ma se una città riesce a uscire dai guai è Chi-Town, che è stata costruita sulla terra a pochi metri sopra la falda freatica. Negli anni 1850 e 1860, gli urbanisti lo sollevarono letteralmente da circa 4 a 14 piedi per creare un nuovo livello stradale che avrebbe permesso ai costruttori di aggiungere scarichi di acque piovane e un sistema fognario. Ironia della sorte, quel sistema fognario, che era all'avanguardia ai suoi tempi, ha portato a un altro enorme progetto. A partire dal 1900, la città ha invertito il flusso del fiume Chicago in modo da trasportare le acque reflue della città lontano dalla riva del lago Michigan e il suo approvvigionamento di bevande, un progetto che alcune persone ora riconoscono come un boondoggle ambientale. E poi c'è il progetto Tunnel and Reservoir, che è in corso dal 1975 e ha creato 109 miglia di enormi fognature sotto la regione per gestire miliardi di litri di rifiuti e acque alluvionali.
