Quando Connie Tuasivi arrivò per la prima volta a Mountain View, non poté fare a meno di notare tutta la gente nelle strade. Alcuni camminavano in mezzo alla strada come se non fossero mai stati in una città prima. Alcuni indossavano stili di vestiti che non aveva mai visto. Alcune parlavano lingue che non aveva mai sentito. Da dove venivano tutti?
Da tutto il mondo, infatti.
Il compatto quartiere nord-est di Anchorage, con una popolazione di circa 7000 abitanti, è straordinario nel suo mix culturale. Secondo il sociologo e demografo Chad Farrell dell'Università dell'Alaska di Anchorage, è il più vasto trattato di censimento negli Stati Uniti, più di qualsiasi altro quartiere di New York o Los Angeles. "Ad essere onesti, molte persone in basso 48 non ci credono o hanno difficoltà a crederci", ha detto in un'intervista. "L'Alaska non ha una reputazione per la diversità." Ma Farrell ha sgretolato i numeri del censimento. Nativi americani, bianchi, neri, latini, asiatici e persone che si identificano come biraziali sono tutti presenti a Mountain View, in proporzioni relativamente simili.
Persone di diversa estrazione si sono stabilite lì da generazioni, spesso attratte dalle abbondanti abitazioni in affitto e dalle opportunità di lavoro, anche nella vicina base militare Elmendorf-Richardson. Ma ciò che distingue Mountain View da molte altre diverse popolazioni è che ospita anche una significativa popolazione bianca e gli alaskani di eredità indigena.
Tuasivi, 23 anni, si è trasferito nella comunità dalle Samoa lo scorso autunno, alla ricerca di un nuovo inizio e seguendo le orme dei membri della famiglia che erano migrati verso nord da anni. Seduta sul gradino anteriore della sua nuova casa a Mountain View, guarda giocare le sue nipoti. Aspetta il suo primogenito questo ottobre e anche sua sorella è incinta. Si sta ancora adattando a tutti i cambiamenti - la gravidanza, i movimenti a lunga distanza, il vicinato - ma non tutto sembra strano e diverso. Ci sono così tanti volti familiari ad Anchorage che alcuni lo chiamano la seconda Samoa. "Molte persone da casa, ci incontriamo", dice.
Questo articolo è una selezione della rivista Smithsonian Journeys Travel Quarterly Alaska Issue
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Mi sono trasferito da un altro quartiere di Anchorage due anni fa per vivere in una piccola casa in affitto con un grande cortile a Mountain View. Sulla mia strada musica reggaeton squilla dagli altoparlanti delle auto nelle notti d'estate, e la gente del posto include un vecchio poeta che ha costruito alcune delle prime case sulla strada negli anni '40, una coppia somala che gestisce il mercato africano del quartiere e un uomo che emigrò in America per sfuggire alla corruzione del governo in Perù.
Quel volo dal Perù è stato decenni fa. Dopo le soste a New York City e Seattle, Paul Santillana alla fine è atterrato a Mountain View, dove ha cresciuto un figlio. Ora 76, possiede appartamenti nel quartiere e sta costruendo un nuovo duplex nello stesso posto in cui una volta viveva la sua famiglia. Il quartiere ha problemi di povertà e criminalità, dice, ma le cose stanno migliorando. Gli piace qui. Questa è la terra delle opportunità.
Dietro l'angolo, il ventiduenne Abdirizak Abdi condivide un affollato appartamento con sua madre e otto fratelli. Nato e cresciuto a Jijiga, in Etiopia, è arrivato per la prima volta in America nel 2015 con l'aiuto dell'Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati e si è recato a lavorare in un impianto di trasformazione del pesce ad Akutan, nelle Isole Aleutine spazzate dal vento. Ora spostandosi avanti e indietro tra Mountain View e Akutan, sogna la sua fidanzata, a distanza di oceani. Un giorno tornerà a Jijiga, la sposerà e la riporterà ad Anchorage. Per ora, tutto ciò che può fare è lavorare e aspettare.
"Quando sei un nuovo arrivato qui, non sai nulla, [le persone] ti sostengono", dice Abdi. "A volte. Ma non sempre."
Non c'erano molti musulmani ad Akutan, ma Mountain View, dice Abdi, è diverso. Altre famiglie dell'Etiopia vivono accanto e su per la strada. Dietro l'angolo i musulmani celebrano Eid al-Fitr al Mountain View Community Center, e c'è cibo halal nella Mela Rossa locale o nel mercato Juba dall'altra parte della strada.
Sebbene attirino clienti curiosi e fedeli da ogni parte di Anchorage, i negozi e i ristoranti di Mountain View rispecchiano il quartiere che li circonda. Tuasivi fu lieto di scoprire che il ristorante Mekong serviva cavoli e agnelli alla maniera samoana. La Mela Rossa vende tutti gli snack di casa, compresi i Bongos all'arancia fluorescente, le patatine al formaggio che le sue nipoti amano così tanto. La sua terra natale è più di 5.000 miglia dall'Alaska. Ma quando brama il cibo di conforto, lo trova in Mountain View.
Con Sasha Ingber.
