Seduto di fronte al mezzo, gli occhi chiusi, le mie mani tra le sue, ascolto mentre prega che una luce bianca curativa mi riempia, gli spiriti e gli angeli custodi che mi circondano sempre per condividere la loro guida.
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Sono ansioso e scettico su questo incontro. La mia lettura consisterà in generalità generali valide per chiunque? È vero? Il medium lascia le mie mani e si siede sulla sua sedia. Quando inizia a descrivere il turbinio che si sta verificando nel mio cervello, sono stupito.
"Esamini ogni parola nella tua mente prima di metterla giù", dice il medium, il Rev. Arlene Sikora, 70. "Lo vuoi proprio così, e vuoi che il tuo popolo senta quello che senti, e vuoi che vedano quello che vedi. "
Sono venuto a trovare Sikora e scrivo di Cassadaga su incarico da Orlando, dove vivo a un'ora di macchina. Per molti, questo borgo della Florida centrale non rappresenta una destinazione ma una guida. Cassadaga è considerata la più antica comunità religiosa attiva nel sud-est, le sue poche decine di case secolari ospitano circa 200 medium e spiritisti che condividono una credenza cristiana nella vita eterna ma che credono anche di poter comunicare con gli spiriti attraverso letture e sedute. I visitatori vengono qui perché sono curiosi. Sperano di riconnettersi con i propri cari defunti o cercare una guarigione fisica o emotiva.
Lo spiritismo oggi ha solo 500.000 seguaci negli Stati Uniti, ma quando Cassadaga fu fondata nel 1890, la fede era comune. A Cleveland, nell'Ohio, ad esempio, la maggior parte delle congregazioni erano spiritiste, afferma Phillip Lucas, professore di studi religiosi alla Stetson University nella vicina DeLand, specializzato in religioni nuove e minoritarie. Era un'epoca in cui per alcuni la scienza sembrava minare la fede e lo spiritismo cercava di fornire prove scientifiche della vita eterna attraverso i mezzi di contatto fatti durante le letture e le sedute.
Durante una seduta in Iowa nel 1870, a un uomo di nome George Colby fu detto che avrebbe fondato una comunità spiritista nel sud. Una guida spirituale di nome Seneca lo ha portato nell'attuale posizione sul lago di Cassadaga, dove gli allineamenti sotterranei delle rocce generano magnetiche e armoniche a beneficio della mente e del corpo, afferma il Rev. Ben Cox, pastore del Colby Memorial Temple, una congregazione spiritista che può attirare 150 persone la domenica, la metà di loro visitatori. Qualche anno dopo un gruppo di donne ricche della comunità spiritista Lily Dale di New York, che si trova sull'orlo del lago Cassadaga, si avvicinò a Colby per creare una comunità spiritista invernale nel sud.
Le poche decine di case secolari a Cassadaga ospitano circa 200 medium e spiritisti. (Travel Division Images / Alamy) 
Rev. Arlene Sikora, ora 70, è stata una medium da quando aveva 28 anni. (AP Images) 
Oggi Cassadaga è l'unica comunità spiritista per tutto l'anno della nazione. (Bill Bachmann / Alamy) Oggi Cassadaga è l'unica comunità spiritista per tutto l'anno della nazione. Nel corso degli anni la città ha subito attriti con le chiese battiste locali, ma ha vissuto un rinascimento negli anni '60 con la popolarità delle influenze del New Age. Cassadaga sembra ancora come un secolo fa, le sue case si mescolavano tra alberi coperti di muschio. Il Colby Memorial Temple risale al 1923 e il Cassadaga Hotel al 1927.
La gente del posto parla degli spiriti come se fossero vicini. I visitatori frequentano i servizi domenicali e si iscrivono per letture e guarigioni presso la libreria della città, dove i servizi di messaggistica sono guidati da medium e medium studenteschi che si connettono con gli spiriti e consegnano i loro messaggi ai congregati. Anche i medium eseguono ancora sessioni.
Regina Sprague, 32 anni, è arrivata a Cassadaga da Palm Coast a un'ora di distanza nella speranza di riconnettersi con suo padre, che è morto improvvisamente. Durante un servizio di messaggi uno spirito le consiglia attraverso un mezzo che dovrebbe prepararsi per un viaggio. Successivamente Sprague è emotivo. Crede che lo spirito sia una nonna che non ha mai conosciuto, ma per la quale è chiamata e ha sempre considerato un angelo custode. Si sente scossa ma rassicurata, dice.
Cassadaga è ancora un "centro spirituale molto significativo nel sud americano, dove le religioni alternative non sono accettate e rispettate come in altre parti del paese", afferma Lucas, coautore di Cassadaga: la più antica comunità spiritista del sud . Quindi è una specie di mecca metafisica nella Florida centrale. Le persone che non sono soddisfatte del cristianesimo convenzionale sono molto attratte da un posto come Cassadaga ".
Sikora è stata una medium da quando aveva 28 anni. Da bambina ha visto sua nonna defunta ai piedi del suo letto ogni notte, mi dice dopo la mia lettura. I suoi genitori le dissero che stava sognando, e lei cercò di toglierselo dalla testa fino a quando non scoprì lo Spiritismo da adulto attraverso un amico. Il lavoro medio è svuotante, dice. Può essere estenuante conoscere gli affari di tutti, e lei fa in modo di dimenticare tutto dopo ogni lettura. Raccoglie le sue informazioni dagli spiriti di un individuo e dalle sue guide spirituali, così come dall'aura di un individuo e dalle vibrazioni della terra che emette.
Durante la mia lettura Sikora descrive i miei interessi e la mia famiglia con dettagli sorprendenti, e lascio chiedermi se si è davvero connessa con le mie nonne decedute. Non è un indovino, però. Principalmente parla di chi sono, non di chi diventerò. Era vero? Non lo so. Ma a volte questa è tutta la direzione di cui si ha bisogno.
