Mathew Brady fu uno dei primi ad adottare il daguerrotype americano, la prima forma di fotografia commercialmente praticabile, che fu portata in America da Samuel Morse. Quando iniziò la guerra civile, divenne il primo fotoreporter.
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Brady nacque in questo giorno nel 1822 nella contea di Warren, New York. Poco si sa della sua prima vita, secondo il Civil War Trust, ma da giovane incontrò Morse e si trasferì a New York City. Mentre era lì, aveva un'attività per la realizzazione di custodie per ritratti e divenne lui stesso un abile daguerrotypist. Man mano che divenne noto, iniziò anche a fotografare ritratti di famosi americani, tra cui Edgar Allan Poe.
Poi venne la guerra civile. Quando è scoppiato, scrive il Trust, Brady è stato il primo a vedere quale ruolo avrebbe potuto avere la fotografia nel documentare la guerra. "A proprie spese, ha organizzato un gruppo di fotografi e personale per seguire le truppe come i primi fotografi sul campo", scrive il Trust. "Brady ha supervisionato le attività dei fotografi ... ha preservato i negativi in lastre di vetro e ha acquistato da fotografi privati al fine di rendere la collezione il più completa possibile."
I fotografi, incluso Brady, erano presenti per molte battaglie storiche, come la prima battaglia di Bull Run, Antietam e Gettysburg. Nel suo studio di New York, le immagini scattate dal fotografo di Brady Alexander Gardner "hanno scioccato la nazione", scrive il Trust, con le prime fotografie della battaglia di Antietam.
Dopo la guerra, il governo degli Stati Uniti ha acquistato la sua collezione per $ 25.000. Oggi, gran parte di quella collezione è stata conservata online dalla Library of Congress. Ecco solo alcune immagini:
Soldati confederati morti giacciono in una fossa ad Antietam, nel Maryland. Le immagini di questa battaglia "hanno ricevuto più attenzione da parte dei media al momento della guerra rispetto a qualsiasi altra serie di immagini durante il resto della guerra", secondo il Trust. (Alexander Gardner / Biblioteca del Congresso) 
I soldati confederati morti giacciono accanto alle tombe dell'Unione ad Antietam. Il fotografo di Antietam, Alexander Gardner, ha scattato più fotografie della guerra di qualsiasi altro singolo fotografo, secondo Michael Ruane per The Washington Post . (Alexander Gardner / Biblioteca del Congresso) 
Gonfiare un pallone chiamato Intrepid per esplorare la Battaglia di Fair Oaks nel 1862. I fotografi della Guerra Civile hanno anche catturato scene della guerra al di fuori dei morti e dei campi di battaglia. (Mathew Brady / Biblioteca del Congresso) 
Tre soldati confederati catturati a Gettysburg (Mathew Brady / Biblioteca del Congresso) 
Un campo abbandonato e un soldato dell'Unione ferito fotografato nel 1865 (Mathew Brady / Library of Congress)
