All'inizio del film Gravity (ora vincitore dell'Oscar) , un satellite esplode in orbita e crea un'enorme pioggia di detriti che viaggia intorno alla Terra spazzando via (quasi) tutto sul suo cammino. Molte parole sono state scambiate sull'accuratezza scientifica di questo film, ma questo punto della trama è in realtà radicato nella realtà. E JAXA, l'agenzia spaziale giapponese, sta testando un nuovo sistema destinato a prevenire una catastrofe come quella immaginata dal film.
In questo momento, ci sono fino a 500.000 pezzi di detriti che fluttuano nello spazio. Nel febbraio 2009, ad esempio, un satellite russo si è schiantato contro uno statunitense, creando migliaia di pezzi di schegge orbitali. Questa collisione non è l'unica fonte di detriti spaziali - parti perdute, lanciatori di razzi lanciati e satelliti morti rappresentano tutti un rischio - e altri satelliti, compresa la Stazione Spaziale Internazionale, hanno ballato e schivato per anni per stare lontano dai pericoli.
Il pericolo qui è che tutti i pezzi di materia che abbiamo inviato nello spazio inizieranno a scontrarsi ad alta velocità, creando più detriti, aumentando il rischio di ulteriori collisioni e, infine, creando una reazione a catena di collisioni ciò impedirebbe agli umani di andare di nuovo nello spazio.
Questa idea si chiama sindrome di Kessler. Come spiega Stuart Clark nel Guardian , nel 1978, Donald Kessler e Burton Cour-Palais della NASA suggerirono che "con l'aumentare del numero di satelliti aumenterebbe il rischio di collisioni accidentali. I detriti che ne deriverebbero eliminerebbero altri satelliti, innescando una reazione a catena che circonderebbe rapidamente il pianeta con una vasta nuvola di detriti. Le orbite diventerebbero inutilizzabili perché tutto ciò che vi si trovava verrebbe sabbiato in mille pezzi, esacerbando il problema. Alla fine il nostro accesso allo spazio andrebbe perso. "
È uno scenario piuttosto desolante e governi e team di ricerca di tutto il mondo stanno cercando di capire cosa fare al riguardo; JAXA è arrivato al punto di testare effettivamente un metodo.
Questo particolare piano di pulizia, afferma Fast Company, coinvolgerà “un gigantesco cavo di fili che può attraversare lo spazio generando una corrente elettrica. In teoria, ciò farà rallentare i detriti, iniziare a cadere verso la Terra e poi bruciare quando raggiunge l'atmosfera terrestre. "
Nuovo scienziato :
A differenza di una rete che utilizzeresti nell'oceano, questa è una maglia lunga 700 metri di fili di alluminio e acciaio che pende da un veicolo spaziale senza viti. La rete è dotata di sensori che cercano la luce che si riflette da piccoli pezzi di detriti e si allinea automaticamente in modo che possa attrarre il materiale. Il cavo cambia la sua orbita grazie a una corrente elettrica che fluisce attraverso i fili, creando un campo elettromagnetico che attira i detriti e allontana la rete dal campo geomagnetico terrestre. Una volta che la rete ha catturato abbastanza detriti, gli viene ordinato di rallentare e de-orbitare, permettendo ai detriti, ai veicoli spaziali e alla rete di bruciarsi quando entrano nell'atmosfera terrestre.
Il piano sembra certamente un po 'migliore di quello proposto dalla Marina degli Stati Uniti, che vuole liberare ancora più detriti con l'obiettivo di trasformare tutto in polvere. Entrambi questi piani, tuttavia, sono probabilmente migliori che lasciare che lo spazio diventi sempre più intasato, accumulando il caos in stile Kessler.
