Popcorn esiste da centinaia, se non migliaia di anni. Ma sebbene gli scienziati sappiano da tempo che l'espansione dell'umidità all'interno di un nocciolo di mais lo fa esplodere in tutta la sua gloria commestibile, hanno dovuto fare i conti con i persistenti misteri del popcorn. Cosa sta succedendo quando sbuffano i popcorn? Cosa rende quel suono scoppiettante, comunque? E qual è la temperatura perfetta per far scoppiare il mais?
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Ora, gli scienziati francesi hanno risposte su entrambi i fronti. La BBC riferisce che un team di fisici ha usato telecamere ad alta velocità per osservare i popcorn mentre veniva riscaldato in un forno. Mentre aumentavano la temperatura del forno con incrementi di 10 ° C, potevano vedere ogni oscillazione, scoppiare e saltare mentre i chicchi non rigati si trasformavano in popcorn.
Gli autori dello studio osservano che il popcorn non è solo nella sua capacità di scoppiare e fratturare:
Di recente sono state evidenziate molte fratture di materiale biologico: queste fratture consentono a piante e funghi di disperdere rispettivamente semi e spore o coralli per colonizzare nuovi territori con la propria frammentazione. I mammiferi di solito non hanno bisogno di fratture per muoversi: possono invece usare le gambe come molle e formare un singolo proiettile con tutto il loro corpo.
A 2.900 fotogrammi al secondo, i fisici sono stati in grado di vedere i meccanismi fisici che danno popcorn ai suoi pop. Innanzitutto, forma un "fiocco" quando la pressione interna inizia a fratturare il nocciolo. Quindi, una "gamba" compressa esplode dal kernel, facendolo decollare e saltare. Hanno concluso che "il popcorn è a metà strada tra due categorie di sistemi in movimento: piante esplosive che usano meccanismi di frattura e animali che saltano usando i muscoli". E quando gli scienziati hanno sincronizzato le registrazioni audio per svelare il mistero del suono che dà il nome al popcorn, hanno imparato che non è causato dal frammento di frattura o dal suo rimbalzo mentre esplode, ma da un rilascio di vapore acqueo pressurizzato.
Qual è la temperatura ideale per fare scoppiare il mais? Se riscaldato a 338 gradi Fahrenheit, solo il 34 percento dei chicchi è scoppiato. Ma aumentando la temperatura di un altro incremento a 356F, gli scienziati hanno scoperto che il 96 percento dei chicchi è scoppiato. Finalmente un popcorn migliore attraverso la fisica.
